邸報到了宋朝有了較大的發(fā)展，發(fā)行時間趨向固定，發(fā)行機構是各地派駐首都的進奏院，發(fā)行制度是由門下省編定、給事中判報，通過進奏院將各地進奏“報行天下”。最重要的是，宋朝的“邸報”還出現(xiàn)了各種手抄本，“競以小紙書之，飛報遠近”，又由手抄發(fā)展為雕板印刷。據(jù)宋英宗治平三年閏十一月，監(jiān)察御史張戩奏言，有所謂“印賣都市”、“造意雕賣”，說明印刷版的小報已經(jīng)出現(xiàn)并進入流通領域，并且風行一時，乃至“鏤版鬻賣，流布于外”，“京城印行，繞街叫賣”。這種邸報就被稱之為“小報”。

 

　　于是，汴京都城里出現(xiàn)了“繞街叫賣”小報的報童聲。官員們?yōu)榍笫∈�，都樂于花些錢去購買，無須再去繕抄。朝士聞之，則曰：‘已有小報矣”！州郡間得之，則曰：‘小報到矣’！“人性喜新而好奇，皆以‘小報’為先”，讀者多為朝野的中下級官員和土大夫知識分子。

 

　　到了南宋，小報更為流行，社會民眾的閱讀需求促使小報的發(fā)行量與日俱增，出現(xiàn)了專門抄錄邸報以售賣的牟利商人。南宋小報的發(fā)行和經(jīng)營方，除了進奏官、使臣、下級官吏之外，還有以書肆之家秘密印制的民間從業(yè)者�！端螘�要輯稿》記載：“訪聞有一使臣及閣門院子，專以探報此等事為生。或是‘朝報’未報之事，或是官員陳乞未曾施行之事，先傳于外，或得之于省院之漏泄，或得之于街市之剽聞，又或意見之撰造，日書一紙，以出局之后，省部寺監(jiān)知雜司及進奏官悉皆傳授，坐獲不貲之利。”

 

　　后來，在社會需求和商業(yè)利益的雙重驅使下，為了及時獲得朝廷政事動態(tài)，印售小報者在朝廷內部布置有許多“內探”、“省探”、“衙探”等，專門從事新聞采寫活動的“探官”應運而生。各種“探官”還以新聞源為標準進行了類型劃分，分別探聽宮廷、中央機關和各級官署的內部消息，分工較為明確。由此可見，南宋小報的經(jīng)營和發(fā)行已脫離朝廷邸報，呈現(xiàn)出社會化、職業(yè)化、商業(yè)化的端倪，堪稱中國歷史上最早出現(xiàn)的非官方報紙。小報雖然受到朝廷查禁，但始終沒能被禁絕。

 

　　和過去的邸報相比，宋代“小報”不僅傳播范圍更廣，最重要的是在內容上具有了新聞特征。小報消息靈通、時效性強。“朝報”還未登出的“某人被召”、“某人罷去”、“某人遷除”等官吏任免消息以及大臣奏章等，其中有不少涉及統(tǒng)治者的機密，多為尚未公開的“朝廷機事”，小報都能及時知道，先期傳報，做到“命令未行，差除未定，即時謄播”，甚至“每遇批旨差除，朝殿未退已傳播”。趙升《朝野類要》記載，小報“探官”“皆私衷小報，率有漏泄之禁，故隱而號之曰新聞”。 這是具有時事報道含義的“新聞”這一術語見于古代報紙的最早記載。
 

　　具有了新聞特征的小報，刊載的內容或多或少地體現(xiàn)了力求突破當局限制的努力。在北宋年間，小報經(jīng)常被朝廷中的在野派所利用，刊載一些對當權者不利的消息，被用作派系斗爭的工具。據(jù)宋英宗治平三年(1066)閏十一月監(jiān)察御史張戩的奏言中說：“竊聞近日有奸妄小人，肆毀時政，搖動眾情，傳惑天下，至有矯撰敕文，印賣都市。”在北宋末年特別是南宋時期，民族矛盾十分尖銳，小報還曾為主戰(zhàn)派官員和愛國人士服務，刊載一些呼吁抵抗外侮、懲治漢奸的奏疏和前線克敵制勝的消息等。例如，徽宗大觀四年九月，小報曾刊載過一篇斥責蔡京的未定詔書；高宗紹興二十六年三月，又刊載過一篇召用張浚的未定詔書。金人入侵時，部分官兵和北方人民奮起反抗，只因朝廷內投降派占上風，官報對此只字不提，小報卻詳加報道。宋高宗紹興七年，御史胡銓撰寫奏疏請求“斬秦檜以謝天下”，官報對此不予理會，小報則全文照發(fā)。

 

　　綜上所述，可以說明在北宋末年和南宋時期，由邸報發(fā)展而來的小報已經(jīng)以非官方報紙的姿態(tài)出現(xiàn)，無論傳播內容還是受眾群體，都初步具有了新聞特征，堪稱中國古代最早出現(xiàn)的報紙。在目前有關外國新聞事業(yè)的教科書里，世界上第一份印刷報紙都是以17世紀初出現(xiàn)的歐洲國家報紙為標志，一般認為世界上最早的報紙誕生在1609年。而中國宋代小報早在11世紀就出現(xiàn)了，它是否應該稱為世界上最早的報紙呢？