原標(biāo)題：失去第一人口大國(guó)的頭銜意味著什么
中國(guó)社科院國(guó)家高端智庫(kù)首席專家，經(jīng)濟(jì)學(xué)家蔡昉：
其實(shí)，中國(guó)并不是自古以來(lái)就擁有“世界第一人口大國(guó)”的稱號(hào)。根據(jù)英國(guó)經(jīng)濟(jì)史學(xué)家安格斯·麥迪森整理的歷史數(shù)據(jù)，從公元元年至1500年，印度的人口規(guī)模都大于中國(guó)；直到1600年，中國(guó)才取得了世界第一人口大國(guó)的地位。雖然此后也有一段時(shí)期，兩個(gè)國(guó)家在人口規(guī)模上交替領(lǐng)跑，但是至少自1700年起，中國(guó)便牢牢地占據(jù)著世界第一人口大國(guó)的位置。然而，如圖1—1所示的1950年以來(lái)的人口變化可見，中華人民共和國(guó)成立和印度獨(dú)立以來(lái)，兩國(guó)經(jīng)歷了不盡相同的人口發(fā)展，并且在中國(guó)的總和生育率持續(xù)下降的同時(shí)，印度在相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間里保持著更高的生育水平。
例如，中國(guó)的總和生育率早在1991年就降到更替水平之下，當(dāng)年為1.93，而印度的總和生育率直到2020年才降到更替水平之下，這一年為2.05。且不說(shuō)在兩國(guó)的總和生育率降到更替水平之下后繼續(xù)下降的相對(duì)速度存在怎樣的差異，僅從總和生育率首次降到更替水平之下的時(shí)間來(lái)看，兩國(guó)的人口轉(zhuǎn)變過(guò)程之間就有至少30年的時(shí)間差。
中印兩國(guó)之間的經(jīng)濟(jì)發(fā)展差距也是有目共睹的。根據(jù)世界銀行的數(shù)據(jù)，按2015年不變美元計(jì)算，2021年印度的人均GDP（國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值）為1961美元，僅相當(dāng)于中國(guó)1998年的水平。事實(shí)上，總和生育率降到更替水平之下的時(shí)點(diǎn)在中國(guó)和印度之間有長(zhǎng)達(dá)29年的時(shí)間差，這期間兩國(guó)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展表現(xiàn)迥然不同。按照可比口徑，1991年中國(guó)的人均GDP是印度的1.8倍，2020年升至5.7倍。
與包括印度在內(nèi)的許多發(fā)展中國(guó)家相比，中國(guó)高速增長(zhǎng)時(shí)期的經(jīng)驗(yàn)表明，不管人口格局是怎樣的（譬如潛在地有利于或不利于經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)），無(wú)論是收獲人口紅利還是克服人口阻力，都需要依靠一系列其他條件，包括經(jīng)濟(jì)體制的激勵(lì)水平、勞動(dòng)力整體受教育水平、配置資源的市場(chǎng)化水平、對(duì)外開放水平及經(jīng)濟(jì)發(fā)展的分享水平等。如果不具備這些發(fā)展的必要條件，人口只能成為一種負(fù)擔(dān)，而不會(huì)被轉(zhuǎn)化為加速經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的紅利。
從早期中國(guó)和印度人口總量交替領(lǐng)先的漫長(zhǎng)歷史也可以看到，“世界第一人口大國(guó)”這個(gè)頭銜與發(fā)展績(jī)效和發(fā)展水平并無(wú)直接關(guān)聯(lián)。例如，麥迪森整理的歷史數(shù)據(jù)顯示，從公元元年起，至今兩千余年的絕大部分時(shí)間里，在中國(guó)與印度之間，以人均GDP衡量的發(fā)展水平并無(wú)實(shí)質(zhì)性差異，真正顯著拉開兩國(guó)之間發(fā)展差距的是中國(guó)20世紀(jì)70年代末開始實(shí)行的改革開放。40余年的改革開放效果某種程度上超越了以往的全部歷史。
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