此前就有人提出過，11世紀的超級大旱災或許與瑪雅北部的衰落有關。但當時使用的技術無法確定準確的年份，因此很難判斷這兩個事件發(fā)生的時間是否重合。不過，有了去年12月發(fā)表的分析結果，我們可以更加確定地指出，氣候變化發(fā)生的時間不僅與一次衰退相一致，而且還與兩次都一致。如果說第一次干旱消滅了瑪雅南部地區(qū)的文明，那么第二次干旱則為北方敲響了滅亡的喪鐘。在第二次干旱過后，瑪雅再也沒有經歷過真正的復蘇。奇琴伊察和其它重要的北部城市也自此一蹶不振。也有一些規(guī)模較小、但同樣值得注意的例外情況，比如在13世紀至15世紀期間一度繁榮的北部城市瑪雅潘，但它們的城市大小和復雜程度都無法與古典時期的瑪雅城市相比。從多個角度來看，11世紀便是瑪雅最后的輝煌。

　　有了這些新發(fā)現(xiàn)，氣候變化導致瑪雅消亡的可能性就更大了。但它究竟是怎樣發(fā)生的呢？在解釋瑪雅文明的衰落時，很多理論中都提到了農業(yè)。和所有大型文明一樣，瑪雅人的經濟實力和生產力也在很大程度上依賴于莊稼作物。最簡單的解釋便是，干旱導致瑪雅的農產品產量不斷減少，并逐漸消弱了瑪雅的政治影響力，最終導致瑪雅社會全體土崩瓦解。

　　城市內部的沖突也很容易破壞當地的文明，可能正是瑪雅人的內戰(zhàn)導致了自己分崩離析。但干旱的問題仍然沒有解決，而且干旱和衰退的時間是那么巧合�；蛟S答案是兩者兼而有之：食物儲量在旱災期間大大減少，因此對資源的競爭可能進一步加劇，最終到達了矛盾的頂點，導致瑪雅文明徹底土崩瓦解，再無轉圜之地。但還有另一種解釋認為，瑪雅的衰落與戰(zhàn)爭無關。導致瑪雅消亡的也許并不是他們自身的陰暗面，而恰恰是他們的才干。因為雖然瑪雅人以卓越的工藝聞名于世，他們對環(huán)境的破壞也是不容忽視的。

　　為了獲得足夠的食物、養(yǎng)活上百萬人口，瑪雅人挖掘了龐大的運河系統(tǒng)，有些甚至寬達數百米，方便他們灌溉和抬高貧瘠的濕地(濕地覆蓋了瑪雅核心地帶的大部分地區(qū))，打造出新的耕地(有些考古學家將它們稱為“漂浮的花園”)�，斞湃诉�清除了大片大片的森林，既為了種植農作物，又為了騰出地方、建造新的城市。有些學者認為，瑪雅人對環(huán)境進行的精妙操縱，或許恰恰加劇了自然氣候變化的影響，從而在他們的衰亡中助了一臂之力。例如，一些人認為瑪雅人去林還耕的舉動也許加劇了當地的水分蒸發(fā)，因此進一步增加了干旱期間的農產品損失。

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