原標題：天文學家最新發(fā)現(xiàn)一顆較高膨脹率的系外行星 距離地球大約320光年
據(jù)物理學網(wǎng)站報道，目前，美國利哈伊大學天文學家約舒亞-佩珀(Joshua Pepper)使用“千度極端小型望遠鏡(KELT)”觀測發(fā)現(xiàn)一顆明亮的亞巨星，它被命名為“KELT-11”，距離地球大約320光年，在搜尋該恒星的凌日現(xiàn)象時，探測到一顆極端膨脹、亞土星級系外行星，它環(huán)繞亞巨星KELT-11運行。最新發(fā)現(xiàn)的系外行星KELT-11b是一顆高膨脹系外行星，是迄今發(fā)現(xiàn)膨脹率較高的系外行星之一，同時，它也是密度最低的行星。
佩珀指出，千度極端小型望遠鏡對于探索發(fā)現(xiàn)環(huán)繞明亮恒星的凌日巨行星具有特殊意義，與其它勘測方式相比，該望遠鏡并不能發(fā)現(xiàn)大量行星，但是這種勘測方法具有寶貴價值。
千度極端小型望遠鏡包含兩個機械望遠鏡——“KELT-北部”和“KELT-南部”，它們可用于測量系外行星，“KELT-北部”望遠鏡位于美國亞利桑那州，而“KELT-南部”望遠鏡位于南非。
KELT望遠鏡探測到的凌日信息非常微弱，并且非常長，持續(xù)接近7個小時，這是因為KELT-11是一顆亞巨星，因此研究人員很難在一個夜晚觀測到整個凌日過程。佩珀表示，這項發(fā)現(xiàn)具有一定的挑戰(zhàn)性，對KELT-11的原始觀測數(shù)據(jù)顯示該恒星僅出現(xiàn)較淺的凌日現(xiàn)象，該凌日現(xiàn)象“非常淺”(恒星亮度變化低于0.3%)，并且持續(xù)時間較長，對比已證實的觀測數(shù)據(jù)，很難發(fā)現(xiàn)此項觀測的可靠性。
為了進一步證實凌日行星的狀態(tài)以及它的特性，研究人員使用全球其它望遠鏡進行了后續(xù)觀測。這顆行星被命名為“KELT-11b”，是一顆低質量巨行星，體積大于木星，半徑大約是木星的1.37倍，但僅有木星質量的20%。這意味著KELT-11b是迄今發(fā)現(xiàn)具有精確質量和半徑的第三顆最低密度系外行星。
最新發(fā)現(xiàn)的KELT-11b行星被描述為具有較高的膨脹率，因此它的半徑遠大于之前預期。依據(jù)這項研究，它的半徑大約比質量-半徑-入射通量關系預測半徑值大兩倍，但是何種原因導致行星出現(xiàn)膨脹過程仍是一個謎團。佩珀指出，我們認為KELT-11b是一個很好的測試對象，有助于我們理解行星膨脹的形成機制，同時，這顆行星也是設計探測系外行星大氣層技術的有價值勘測目標，因此它的主恒星進化成為一顆亞巨星，正在接近生命末期。我們希望能夠深入研究進入恒星生命末期的行星系統(tǒng)的詳細特征。
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