在莎士比亞的戲劇《威尼斯商人》中，那個放高利貸的夏洛特為富不仁，簡直不把人命當回事！那么古猶太人真的是這樣嗎？為何他們的形象那么差？是他們天性如此還是社會環(huán)境使然？我們一起看看吧。

　　早期猶太人遷入歐洲，從事農(nóng)業(yè)、手工業(yè)，開墾了大量荒地，把較當時西歐蠻族先進得多的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術(shù)帶到西歐；從事手工業(yè)，也因為先進工藝收到尊重，當然在商業(yè)領(lǐng)域也一貫表現(xiàn)卓越——是正常的貿(mào)易，并不是高利貸。在羅馬帝國時期，猶太人還擁有（至少在名義上擁有）公民權(quán)和司法自治權(quán)，雖然這兩項權(quán)利在羅馬帝國后期也是名存實亡。而在中世紀，隨著基督教一家獨大，猶太人在文化上和經(jīng)濟上都是少數(shù)派，成為了永遠的異端，或者說是“客民”。

　　作為異端/少數(shù)派的猶太人失去法律地位、財產(chǎn)權(quán)和生存權(quán)被隨意踐踏。猶太人游離于日益穩(wěn)固封閉的封建等級制度之外，隨著歐洲封建經(jīng)濟制度的建立，生存空間被一步步壓縮。猶太人先是被禁止擁有土地——即使是他們的祖先開墾出來世代耕作的土地，于是他們無法再從事農(nóng)業(yè)，除非作為奴隸。

　　土地被分封給了歐洲的封建貴族，猶太人被驅(qū)逐出祖輩開墾的土地。但還是在手工業(yè)表現(xiàn)出色，例如冶煉、染色、釀酒、皮革制作等。后來主流基督徒的行業(yè)協(xié)會又把猶太人拒之門外，于是他們無法繼續(xù)從事手工業(yè)。早期基督徒鄙視經(jīng)商這個行當，于是猶太人的商業(yè)才能被發(fā)揮到 ，建立起屬于猶太人的商業(yè)網(wǎng)絡。

　　中世紀早期，猶太人的商業(yè)網(wǎng)絡遍布全球，穿梭于東方和西方，基督教世界和穆斯林世界——這時仍然是正常貿(mào)易。猶太人賺取可觀的利潤，也為西歐諸國的領(lǐng)主繳納巨額稅金。雖然作為富有的少數(shù)派異端受到愚民的仇視，但是還是受到貴族的利用和保護。直到十字軍東征。戰(zhàn)爭毀壞了原來的貿(mào)易路線，針對猶太人的屠殺和搶劫也一再發(fā)生。

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