古生物學家于1965年在蒙古發(fā)現(xiàn)新品種恐龍化石，當時以為它是可怕的肉食恐龍，故根據(jù)其特征命名為“恐手龍”。不過相隔近半世紀后，日本、韓國及蒙古 3國研究人員發(fā)現(xiàn)，原來恐手龍不但不吃肉，而且連牙齒也沒有，只會吃草本植物和小魚，與似鴕龍相似，是溫馴動物。此前恐手龍化石只有1965年發(fā)現(xiàn)的前 肢，故學界對它所知不多，直至2006年及2009年在戈壁沙漠發(fā)掘出兩組新的化石并結合起來后，重現(xiàn)骨骼全貌，發(fā)現(xiàn)它身長11米，重約6.4噸，頭部有 喙。專家在化石腹部位置發(fā)現(xiàn)大量碎石，相信恐手龍是用前肢采集植物或魚類后，像鳥類般靠吞食石頭來磨爛食物消化。

　 　因為恐手龍手臂的結構與似鳥龍下目的相似，大部份古生物學家都認為它其實是屬于此下目。這使恐手龍成為了最大的似鳥龍下目恐龍，恐手龍約有13米長及 9000公斤重，身高為5.85米，肩膀高度4.3米。彼得·馬克維奇（Peter Makovicky）等人認為，若恐手龍是屬于似鳥龍下目，它就應該是較為原始的一類，因為它缺少了一些似鳥龍下目的常見特征。小林快次及瑞欽·巴思缽 （Rinchen Barsbold）嘗試將恐手龍加入最近的獸腳亞目親緣分支分類法中，卻未能發(fā)現(xiàn)其準確位置，但有一些跡象顯示它們可能是屬于似鳥龍下目。近期的研究和 2013年新的標本支持恐手龍應屬于似鳥龍下目里的恐手龍科。

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