河馬雖不是世界上最重的動物，但河馬是世界上嘴巴最大的陸生哺乳動物，河馬的特點是吻寬嘴大，四肢短粗、軀體象個粗圓桶。胃3室不反芻。鼻孔在吻端上面，與上方的眼睛和耳朵呈一條直線，這樣它整體潛伏水中只須將頭頂顯露水面就能嗅、視、聽兼呼吸了。體長3.75-4.6米，尾長約56厘米，肩高約1.5米，體重3-4.6噸，下犬齒長約60厘米，可重達3公斤。
世界上嘴巴最大的陸生哺乳動物——河馬日子于非洲熱帶水草豐盛地區(qū)，常由10余只組成集體，有時也能結成上百只的大群，單獨的河馬多是由群中被逐出的成年雄獸;白日幾乎全在水中，食水草，日食量100千克以上，水草缺少時，便在夜間上岸覓食植物或農(nóng)作物
河馬在水中交配，沒有固定的繁衍季節(jié)，雌獸的懷孕期為210-255天，在水中出產(chǎn)，每胎產(chǎn)1仔。初生的幼仔體重為40-50千克，出世后5分鐘就能行走和游水。帶仔的河馬媽媽，性情變得十分兇暴，仔獸出世后，雌獸便進行細心腸照料，在水中授乳，僅讓它們在看得見的范圍內活動，并耐心腸教它們游水和打滾，保護它們不遭到損傷。
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