周公，姬姓，名旦，是周文王姬昌第四子，周武王姬發(fā)的弟弟，曾兩次輔佐周武王東伐紂王，并制作禮樂。因其采邑在周，爵為上公，故稱周公。周公是西周初期杰出的政治家、軍事家、思想家、教育家，被尊為“元圣”和儒學先驅。
周公一生的功績被《尚書·大傳》概括為：“一年救亂，二年克殷，三年踐奄，四年建侯衛(wèi)，五年營成周，六年制禮樂，七年致政成王。”
周公攝政七年，提出了各方面的帶根本性典章制度，完善了宗法制度、分封制、嫡長子繼承法和井田制。周公七年歸政成王，正式確立了周王朝的嫡長子繼承制，這些制度的最大特色是以宗法血緣為紐帶，把家族和國家融合在一起，把政治和倫理融合在一起，這一制度的形成對中國封建社會產生了極大的影響，為周朝八百年的統(tǒng)治奠定了基礎。
歷史評價
漢初大思想家賈誼評價周公曰：“文王有大德而功未就，武王有大功而治未成，周公集大德大功大治于一身�？鬃又埃S帝之后，于中國有大關系者，周公一人而已。”周公曾先后輔助周武王滅商、周成王治國。武王死后，成王年幼，由他攝政當國。平定三監(jiān)之亂后，大行封建，營建成周(洛邑)，制禮作樂，還政成王，在鞏固與發(fā)展周朝統(tǒng)治上起了關鍵作用，對中國歷史的發(fā)展產生了深遠影響。
周公在當時不僅是政治家、軍事家，而且還是個多才多藝的詩人、學者。其兄弟管叔、蔡叔和霍叔等人勾結商紂之子武庚祿父和徐、奄等東方夷族反叛。他奉命出師，三年后平叛，并將勢力擴展至海。后營建洛邑。相傳他制禮作樂，制定和完善宗法制、分封制等各種制度，使西周奴隸制獲得進一步的鞏固。
自春秋以來，周公被歷代統(tǒng)治者和學者視為圣人。他被尊為儒學奠基人，是孔子最崇敬的古圣之一，《論語》中記載孔子言論云：“甚矣吾衰也!久矣吾不復夢見周公。”孟子首稱周公為“古圣人”，將周公與孔子并論，足見尊崇之甚。荀子以周公為大儒，在《荀子·儒效》中贊頌了周公的德才。
漢朝的劉歆、王莽將《周官》改名《周禮》，認為是周公所作，是其致西周于太平盛世之業(yè)績，將周公的地位駕于孔子之上。直到唐開元時期，有著強烈權力欲的唐玄宗作為皇帝不能容忍周公在武王逝世、成王年幼時期主政以及西周末期周厲王出奔后的“周召共和”，于是下令取消周公文廟供奉的資格，改以孔子為主。唐朝的韓愈為辟佛老之說，大力宣揚儒家“道統(tǒng)”，提出堯、舜、禹、湯、文、武、周公、孔子、孟子的統(tǒng)序。
周公旦“制禮作樂”，制定和推行了一套維護君臣宗法和上下等級的典章制度。確立的嫡長子繼承制，即以血緣為紐帶，規(guī)定周天子的王位由長子繼承。同時把其他庶子分封為諸侯卿大夫。他們與天子的關系是地方與中央、小宗與大宗的關系，加強中央政權的統(tǒng)治，這就是所謂的禮樂制度，孔子一生所追求的就是這種有秩序的社會，影響了后世幾千年。
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