北宋王朝結(jié)束割據(jù)并平定邊境，離不開一批戰(zhàn)功赫赫的名將。而在這些名將中，曹彬被后人認(rèn)為是“宋良將第一”，堪稱帥才。

　　跟潘美、王全斌等人一比便不難看出，像曹彬這樣的名將，確實(shí)是罕之又罕：他雖為大將，卻力主“不戰(zhàn)而屈人之兵”，反對血腥屠殺;他身居高位，且參與討伐平定后蜀、南唐兩國，又曾出使吳越，卻“秋毫無所取”，沒有貪污過一文錢。

　　宋太祖趙匡胤和弟弟晉王趙光義等人在討論平定南唐的主將人選時，曹彬和潘美是主要選擇。趙匡胤提出要吸取王全斌平蜀時殺人太多的教訓(xùn)，趙普于是推薦曹彬?yàn)橹鲗ⅰＫ麄円恢抡J(rèn)為，比起勇猛善戰(zhàn)的潘美等人，曹彬更具有大將之風(fēng)，適合統(tǒng)率平定江南的大軍。

　　次日，宋太祖把曹彬、潘美找來商量征江南之事。曹彬推辭，說自己才力不逮。潘美就沒這么客氣了，他仗著宋太祖對自己比較寵信，迫不及待地聲稱如果以他為主將，很快就能拿下南唐。主意已定的宋太祖卻沒理他，轉(zhuǎn)頭對曹彬說：“所謂大將，首先就要敢于殺違規(guī)犯分的副將，做到這一點(diǎn)，其他事情就不難了。我任命你為大將，就是這個用意!”潘美聽得汗如雨下，不敢仰視。曹彬這才肯接過帥印。

　　出征之前，宋太祖又夜召曹彬入禁宮，親自給他斟酒餞行。曹彬深知這一次出征責(zé)任重大，但他又不愿過多殺伐，帶著如此心事，不知不覺間居然喝醉。宮女拿水澆在他臉上，把他喚醒，宋太祖則一邊拍著他的背，一邊安慰他說：“肯定能順利攻取江南，你就按自己的意思行事吧。”

　　以曹彬的寬厚穩(wěn)重，配合潘美的明銳善戰(zhàn)，征伐江南的戰(zhàn)事果然進(jìn)行得頗為順利，而且殺人傷人很少。戰(zhàn)爭進(jìn)行到最后，眼看南唐都城金陵(今南京)唾手可得，潘美等宋將不禁摩拳擦掌，準(zhǔn)備大戰(zhàn)一場。曹彬卻命令宋軍暫緩進(jìn)攻，希望南唐后主李煜主動歸降，這樣就可以兵不血刃。他派人送信給李煜說：“事勢如此，所惜者一城生聚，若能歸命，策之上也。”

　　而且在這個節(jié)骨眼兒上，曹彬忽然自稱“病”得不能處理軍務(wù)了。諸將都趕來問候，曹彬語重心長地對他們說：“我的病絕非藥石所能治愈，如果你們希望我病好的話，就誠心立誓，破城之日，不妄殺一人。”諸將面面相覷，都覺得曹彬這治“病”之方未免新奇。但既然主將提出要求，他們也不能不答應(yīng)，于是一起焚香為誓。第二天，曹彬的“病”就好了很多。再過一天，他就率軍攻破了金陵城。

　　金陵陷落，李煜與其臣子百余人到曹彬軍營中來請罪，曹彬好語安慰，并待之以賓禮，請李煜回宮整理行裝。曹彬自己只帶數(shù)騎在宮門外等候。左右悄悄對曹彬說：“李煜進(jìn)宮去，如果想不開自殺了，那怎么辦?”曹彬笑笑，說：“以李煜軟弱寡斷的個性，既已出降，哪里還能有這種想法。”不一會兒李煜果然又乖乖出來了。有曹彬主持大局，南唐君臣才得以保全。

　　這次出征江南，從出師至凱旋，宋軍始終紀(jì)律嚴(yán)明，無人敢輕舉妄動。平定江南是大功，但曹彬回到京城，給宋太祖上的報告里只謙虛地說自己是“奉敕江南干事回”，意思是說，自己不過是奉命到江南辦理完一件公事罷了。

　　而潘美自從爭當(dāng)主帥被宋太祖敲打之后，也收斂了許多，與曹彬合作得很好。金陵既平，潘美以功拜宣徽北院使。

　　自古戰(zhàn)爭都是殘酷的，即便是英勇善戰(zhàn)的主帥指揮，也少不了流血漂櫓。如果能不戰(zhàn)而屈人之兵，實(shí)屬功德無量。面對殘酷的流血征伐，常懷寬厚仁德之心的主帥，給百姓帶來的不是生靈涂炭，而是福祉。

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