赤壁之戰(zhàn)結(jié)束后，劉備的實力得到了極大擴充。除了占據(jù)長沙、零陵等四郡之外，劉備又向?qū)O權(quán)借了南郡。如此一來，劉備搖身一變，從寄寓荊州變成了大半個荊州的主人。從擁有的荊州五郡地理位置來看，四個郡均地處后方，唯有南郡位于要沖，與曹魏和孫吳相鄰。因此，誰來鎮(zhèn)守南郡便成為劉備需要首先考慮的問題。劉備的決定非常果斷，任命關(guān)羽為襄陽太守兼蕩寇將軍，駐扎在江陵地區(qū)，負責(zé)南郡的安全。
獻帝建安十六年（公元211年），益州牧劉璋邀請劉備入蜀，令劉備看到了奪取益州的希望。劉備帶著黃忠、魏延、龐統(tǒng)等人進入益州，將關(guān)羽、張飛、諸葛亮等人留在了荊州。此后，為了盡快結(jié)束益州爭奪戰(zhàn)，劉備于獻帝建安十九年（公元214年）下令張飛、趙云和諸葛亮入蜀參戰(zhàn)。《三國志•關(guān)羽傳》載：“先主西定益州，拜羽董督荊州事。”這一記載清晰地表明，荊州的最高軍政長官變成了關(guān)羽。
至于關(guān)羽鎮(zhèn)守荊州的結(jié)果，大家都非常清楚，于獻帝建安二十四年（公元219年）兵敗被殺。后人在回顧這段歷史之余，不禁提出了這樣一個疑問：是不是換一個人來鎮(zhèn)守荊州就能避免丟失荊州的結(jié)局呢？關(guān)羽是不是鎮(zhèn)守荊州的最佳人選？
要回答這個問題，我們不妨先來看看劉備集團的其他幾位人選。從當時的劉備集團而言，除了關(guān)羽之外的主要人選不外乎這么幾位：文有諸葛亮和龐統(tǒng)，武有張飛、趙云、黃忠和魏延。龐統(tǒng)和黃忠都是在赤壁之戰(zhàn)結(jié)束后加入劉備陣營的，資歷尚淺。魏延雖然是劉備的部曲，跟隨劉備的時間較長，但當時的魏延僅僅是劉備陣營中的低級官吏。因此，無論是龐統(tǒng)、黃忠還是魏延都無法擔任如此重要的職務(wù)。
剔除了龐統(tǒng)、黃忠和魏延之外，還剩下張飛、趙云和諸葛亮。首先要說說趙云。盡管趙云加入劉備陣營的時間不短，但職務(wù)偏低。赤壁之戰(zhàn)結(jié)束后，趙云的職務(wù)僅僅是牙門將軍，在劉備陣營中屬于中級將領(lǐng)，地位不高，加上數(shù)十年間在戰(zhàn)場上并無突出表現(xiàn)，故此劉備也就不可能對趙云進行突擊提拔。
劉備為何不選擇諸葛亮鎮(zhèn)守荊州呢？這也是后人疑惑最大的一個問題，其實答案非常明顯。自從諸葛亮被劉備“三顧茅廬”請出隆中后，劉備對其任用一直非常謹慎。按照《三國志•諸葛亮傳》的記載，劉備先是讓諸葛亮負責(zé)三郡的糧草供應(yīng)，后來又任命他為軍師中郎將。
劉備的目的很明確，盡管諸葛亮提出了“隆中對”，為劉備集團的發(fā)展指出了一條明路，深得劉備的欣賞，但畢竟此時的諸葛亮尚且年輕，毫無實際工作經(jīng)驗，無法承擔如此重任。因此，劉備這才讓諸葛亮隨軍入蜀參戰(zhàn)，積累經(jīng)驗，等諸葛亮日漸成熟后再委以重用。
排除了以上五人后，還剩下一位人選：張飛。張飛與關(guān)羽一樣，都是劉備集團的元老，跟隨劉備多年，出生入死，功績卓著�！度龂�•張飛傳》稱，張飛有國士之風(fēng)，敬重士人。不過，張飛也有幾個致命的缺陷：暴而無恩，有勇無謀。在對抗曹魏的同時，又要妥善處理與孫吳之間的關(guān)系，這也超出了張飛的能力范圍。因此，劉備這才沒有選擇張飛。
那么，關(guān)羽是不是鎮(zhèn)守荊州的唯一人選呢？答案是肯定的。作為威震華夏的猛將，關(guān)羽先后經(jīng)歷了徐州之戰(zhàn)、官渡之戰(zhàn)、赤壁之戰(zhàn)等重大戰(zhàn)役，擁有豐富的作戰(zhàn)經(jīng)驗，曹操部下將領(lǐng)都見識過關(guān)羽的神勇，對其非常忌憚；同時，關(guān)羽曾經(jīng)在赤壁之戰(zhàn)及南郡之戰(zhàn)中與東吳軍隊并肩作戰(zhàn)，對東吳的文臣武將最為熟悉，因此也容易與東吳文武打交道。第三，在劉備陣營當中，關(guān)羽的戰(zhàn)績毫無爭議名列首位，官職和威望也高于其他文武。
從這三點來看，他也就成了鎮(zhèn)守荊州唯一的也是最合適的人選。從當時的情況來看，劉備的這個選擇并沒有任何的錯誤。真正的問題出在益州爭奪戰(zhàn)之后，劉備沒有調(diào)派得力之人輔佐關(guān)羽，這才是后來關(guān)羽敗亡的最為關(guān)鍵的原因。
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