建安二十四年（公元219年）夏，曹操剛剛經(jīng)歷了漢中失利，愛將夏侯淵也在此戰(zhàn)中捐軀，還沒有來得及傷心，又一噩耗接踵而至，襄陽和樊城又被關(guān)羽重兵圍攻。盡管大將曹仁據(jù)城堅守，頑強抵抗，但敵眾我寡，形勢危急，隨時都有淪陷的可能。襄陽和樊城是曹魏在荊州地區(qū)的一道重要軍事屏障，一旦失守，許都將毫無遮掩地暴露在關(guān)羽的兵鋒之下，這無疑是曹操最為擔(dān)心的事情。
隨后，曹操命五子良將之一的于禁掛帥，統(tǒng)領(lǐng)七軍馳援。不過，于禁出師不利，來到前線不久便遇到了連日暴雨。關(guān)羽審時度勢，借助水勢對于禁來了一個殲滅戰(zhàn)。曹操此次救援不僅沒能緩解危局，反而遭受了巨大的損失，愛將于禁被擒，龐德被殺，三萬精銳被俘，關(guān)羽一戰(zhàn)威震華夏。
不過，令曹操和關(guān)羽都沒有想到的是，這場戰(zhàn)斗卻徹底改變了戰(zhàn)局的走勢。孫權(quán)主動提出偷襲荊州，并在短短的一個月內(nèi)占領(lǐng)了公安、江陵等荊州戰(zhàn)略要地。關(guān)羽的大本營落入孫權(quán)之手，只得撤離襄陽和樊城前線，南下回援。如此一來，不僅襄陽和樊城之圍已解，關(guān)羽的命運也發(fā)生在巨大的改變。當(dāng)關(guān)羽率部南下進至麥城時，遭到東吳大軍的團團圍困。關(guān)羽只得從麥城突圍，企圖逃回益州，最終兵敗身亡。也正因為如此，后世出現(xiàn)了“走麥城”一句，形容從巔峰墜落至谷底。
麥城是關(guān)羽生前最后的一處防御陣地，同時也是他跌下神壇之地。如此特殊的地方，自然引起了許多人的興趣，那么麥城的具體位置究竟在什么地方呢？關(guān)于這個問題，《三國志》中沒有給出明確的答案。筆者根據(jù)相關(guān)史料及文獻記載，對麥城進行一個簡略的介紹。
麥城的歷史較為久遠，據(jù)《左傳》載，春秋末期時的周敬王十四年（公元前506年），名將伍子胥與軍事家孫武舉兵伐楚期間，曾在麥城與楚軍激戰(zhàn)數(shù)月。當(dāng)時的麥城城墻高筑、防御堅固，吳軍在此傷亡慘重、久攻不克。于是，伍子胥命人在麥城東西兩側(cè)各修筑了“驢城”與“磨城”，兩城軍士輪番對麥城進行強攻，致使楚軍在城中疲于奔命、終日無休，最終兵敗城陷。通過這一段記載可以得知，直至漢末三國時期，麥城至少已經(jīng)有七百多年的歷史了，且一直以來都是荊州地區(qū)的軍事重鎮(zhèn)。
關(guān)于麥城的具體位置，最早出現(xiàn)在北魏時期酈道元的《水經(jīng)注》中。據(jù)該書記載，麥城在當(dāng)陽縣城東南的沮水、漳水合流之處。宋代的《荊州記》中也有相同的記載，并特別說明，此地便是當(dāng)年關(guān)羽鎮(zhèn)守荊州時的最后兵敗之處。這一說法，在清代同治年間的《當(dāng)陽縣志》中也得到了證實。該書稱，當(dāng)陽縣東南五十里處有一座麥城，相傳是由春秋時期的楚昭王羋壬所建。
這幾份史料都指明了麥城的大致位置，即在如今的宜昌市當(dāng)陽市東南一帶。但是，這似乎又與《三國志》中的說法產(chǎn)生了矛盾。據(jù)《三國志?吳主傳》載：“關(guān)羽還當(dāng)陽，西保麥城。”從這一段記載中可以得知，麥城在當(dāng)陽縣以西不遠的地方，這與后世的記載出現(xiàn)了兩個背道而馳的方向。那么，同一個地方，史料當(dāng)中的記載為何會有如此大的差距呢？
帶著這一疑問，近代的學(xué)者們翻閱了大量的史料，結(jié)合《三國志》中的相關(guān)記載，最終得出了一個結(jié)論：三國初期的當(dāng)陽縣，位于今湖北省襄陽市宜城市西邊一帶，這與《三國志》中所載的麥城位于當(dāng)陽縣以西是吻合的。當(dāng)陽縣位置的變遷，極有可能是在三國中期由東吳名將朱然于赤烏十一年（公元248年）重建江陵防線時，將原址遷至現(xiàn)宜昌市當(dāng)陽市的位置，以便于防御曹魏。這就造成了后世史料當(dāng)中所載的麥城位于當(dāng)陽縣東南的記述。
這一結(jié)論解開了史料中所出現(xiàn)的矛盾之處，上世紀(jì)一些考古發(fā)現(xiàn)也印證了這一說法的正確性。不過，雖然麥城的大致位置已經(jīng)可以確定，但麥城早已不復(fù)存在。據(jù)清代的相關(guān)史料顯示，自清康熙年間以來，此地自然災(zāi)害頻發(fā)，沮、漳二水因連降暴雨頻繁泛濫成災(zāi)，麥城飽受洪水沖擊，早已蕩然無存，遺址也深埋于泥沙之中。因此，麥城的具體位置仍然是一個未解之謎，這一難題曾一度困擾著諸多學(xué)者們。
上世紀(jì)七十年代中期之后，當(dāng)?shù)赝度氪罅康娜肆Α⑽锪拓斄�，對該地區(qū)進行了大范圍的考古挖掘。通過多年努力，在該地區(qū)發(fā)現(xiàn)了大量的各個時期的古墓葬群，出土了許多珍貴的文物，而且還在如今當(dāng)陽市東南的兩河鎮(zhèn)境內(nèi)發(fā)現(xiàn)了一處古城遺址。這一發(fā)現(xiàn)無疑是令人振奮的，消息一出立即吸引了大量學(xué)者前來研究。
如今，古城的全貌已經(jīng)無法得知，經(jīng)過長年的雨水沖刷及人為的破壞后，僅留下了一段寬約一百米，全長共六百米的殘垣斷壁。學(xué)者們結(jié)合大量的史料記載及實地考察、考證得出了一個結(jié)論：該遺址就是當(dāng)年將關(guān)羽落下神壇的麥城所在地。由此可以得知，麥城的具體位置就在今湖北省宜昌市當(dāng)陽市東南的兩河鎮(zhèn)境內(nèi)。
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