《尚書》記載大禹治水，將天下分為冀、兗、青、徐、揚(yáng)、荊、豫、梁、雍九州，而荊州就是其中之一，荊州作為富庶之鄉(xiāng)以及重要的戰(zhàn)略要地，它始終都是州的級別，也就是管轄的區(qū)域有很多，放在今天來看的話，大致管轄河南南部、湖北、湖南，荊州一開始的首府是在襄陽，也就是荊州牧劉表開始。
當(dāng)時的襄陽是荊州的政治、經(jīng)濟(jì)中心，赤壁之戰(zhàn)后被瓜分，三家分荊州，曹操占領(lǐng)了南陽郡，劉備占領(lǐng)了武陵郡、零陵郡、長沙郡、桂陽郡，孫權(quán)占領(lǐng)了江夏郡和南郡。荊州經(jīng)濟(jì)發(fā)展快，農(nóng)業(yè)產(chǎn)量高，土壤肥沃，得荊州者得天下，可以說誰掌握了荊州幾乎就有了稱王的底氣，實(shí)力也會急劇上升。
關(guān)羽鎮(zhèn)守的荊州
上面提到了孫權(quán)占領(lǐng)了南郡，當(dāng)時南郡的治所是在江陵，江陵被周瑜占領(lǐng)，孫權(quán)命周瑜擔(dān)任南郡太守，通過這些我們會發(fā)現(xiàn)其實(shí)劉備借荊州只是借了荊州七郡中的一個郡，并非將荊州全借走了。
劉備跟孫權(quán)借南郡，所以關(guān)羽鎮(zhèn)守的只是荊州七郡之一的南郡，因?yàn)槟峡さ氖赘窃诮辏躁P(guān)羽鎮(zhèn)守的也就是江陵城，并非整個荊州，而之后江陵城一直是荊州的省會，所以很自然的就說劉備借荊州，關(guān)羽失荊州。
江陵城之后改成了荊州，也就是湖北荊州市，但是為了保留江陵古城，在荊州市里還有個叫江陵縣的地方，當(dāng)然這個江陵縣只是古代江陵的一小部分地區(qū)，因?yàn)榇蟛糠值貐^(qū)都稱為荊州。
綜上所述，三國時期的荊州好比是一個行政區(qū)劃，并非特指一個地方或者一個城市，放在現(xiàn)在來看，覆蓋了河南南部、湖北全部、湖南全部等地區(qū)。如果特指關(guān)羽鎮(zhèn)守的荊州（南郡）來看，毫無疑問就是今天的荊州市、江陵縣等地區(qū)。
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