我們現(xiàn)在似乎都已經(jīng)認可將2016年稱為“VR元年”了，一波又一波VR硬件設(shè)備、游戲等等的出現(xiàn)也的確讓人感覺這個產(chǎn)業(yè)發(fā)展非常迅速，不過事實真的如此嗎?專業(yè)人士Dan Pearson表達了他的想法。

　　20多年前，筆者在倫敦特羅卡德羅中心花10英鎊玩了5分鐘《Dactyl Nightmare》(1991年推出的早期虛擬現(xiàn)實游戲)，自那以后就一直夢想著自己能有一臺虛擬現(xiàn)實設(shè)備。它們是那么棒，在任何時候都能讓我身臨帕特農(nóng)神廟，或是潛入深海，遨游太空，抑或是一場球賽中。時間一晃到了2016年，筆者心目中的VR已經(jīng)初具雛形。

　　然而更多時候，筆者對這些現(xiàn)有的VR游戲并不熱衷，雖然存在一些有趣的、體量上并非大作的產(chǎn)品，但對虛擬現(xiàn)實的熱衷早已消散，或者說《Dactyl Nightmare》最初帶來的興奮感早就不再了。人們進入了倦怠期，不再有驚喜之感。

　　無論是樂觀還是悲觀，甚至一些更激進的看法。VR這個所謂的“游戲革命”在行業(yè)內(nèi)的探討無不說明了一點：VR市場的成長培育極為艱難。不僅是專業(yè)媒體，各大主流新聞機構(gòu)也對VR的實用化浮想聯(lián)翩，比如在醫(yī)療、旅游、社交媒體、房產(chǎn)業(yè)以及產(chǎn)品設(shè)計方面的應用。但現(xiàn)在，游戲才是VR的支柱應用。

　　這已經(jīng)是不爭的事實，沒有任何VR設(shè)備公司嘗試與游戲脫鉤，而游戲開發(fā)者群體也更熱衷于前期研究和開發(fā)。三大主流VR設(shè)備中，HTC Vive和 Oculus Rift的絕大多數(shù)收入，以及PS VR的全部利潤來源均與游戲有關(guān)，吸引了熱衷于探尋新鮮游戲方式的群體。

　∩以說，游戲就是VR技術(shù)的急先鋒。

　　扎堆涌現(xiàn)的設(shè)備

　　顯而易見的是，本年度關(guān)于VR的大新聞均有關(guān)硬件發(fā)布。春季期間，Oculus Rift和HTC Vive先后交付消費者，并努力擴產(chǎn)以滿足市場需求。PSVR則在秋季發(fā)售，很快也脫銷了。這說明，真正的消費級VR設(shè)備已經(jīng)落地，成為普通用戶可以觸摸的實際產(chǎn)品。

　　當然，新硬件發(fā)過程并非總是一番風順。供貨不足以及廠商有意的饑餓營銷行為，放大了人們的市場需求。無論如何，在新事物的早期進行報道都是令人振奮。

　　這些高端設(shè)備并不是我們接觸的第一批VR硬件，移動VR產(chǎn)品擔任了啟蒙者的角色。成千上萬的用戶對于VR的啟蒙是由Galaxy Gear VR，甚至更廉價的谷歌Cardboard完成的成堆的小廠商的移動VR頭顯也在今年紛紛上市。對于手機VR，最具決定意義的事件無疑來自谷歌，即11月由其推出的“白日夢”VR平臺(Daydream，基于Android N，需要硬件支持，目前僅有Google Pixel符合要求)。

　　與此同時，微軟朝AR(增強現(xiàn)實)領(lǐng)域進軍，設(shè)備上則是Hololens一枝獨秀。但游戲并非Hololens的主要應用方向，微軟的愿景更著眼于工業(yè)生產(chǎn)。此外，微軟暗示自家的VR產(chǎn)品也將伴隨天蝎游戲主機的誕生一并推出，該公司也于今年下半年同一些主要的PC品牌商一起制造并推出了廉價的VR設(shè)備。

　　2016年臨近尾聲，似乎主要的科技公司都已經(jīng)進入VR領(lǐng)域。也許里面存在著能夠定義未來的產(chǎn)品，但對于VR硬件發(fā)展之路，我們看的還不夠清晰。

　　用戶在哪?

　　那么究竟有哪些人坐在了激動人心的VR“劇院”內(nèi)?究竟有多少人買了VR“門票”?并且哪些買了“經(jīng)濟艙”，又有哪些人處于“特等艙”?

　　遺憾的是沒人知道，迄今為止還沒有任何大型VR公司公開官方數(shù)據(jù)。有一個受到廣泛認可的情況是：PSVR賣得最好，銷量上基本等于Rift和Vive的銷量總和，具體銷量約為75萬部，但這不是官方數(shù)字。

　　分析師們肯定會給VR市場收入和單位銷量的初期的火熱預期澆一盆冷水，或者說至少會將VR大熱的時間表往后推。數(shù)據(jù)分析機構(gòu)SuperData在今年把對VR市場規(guī)模的預期進行了多次下調(diào)，從今年1月51億美元的預測，到3月的36億美元，再到4月的29億美元。還有在前不久的黑色星期五研究報告中指出：VR是最大失敗者。

　　另一家分析機構(gòu)Newzoo對VR也不再看好，盡管在部分地方VR市癡間不小，但是這類消費級科技產(chǎn)品的用戶似乎也并不買賬。

　　Newzoo創(chuàng)始人兼總裁Peter Warman說道：“我們期待VR大展拳腳，但產(chǎn)品受眾將通過高端手機VR設(shè)備所吸引。而蘋果并沒有在這個領(lǐng)域展開有效進展，反觀三星Galaxy Gear，NBA用其設(shè)備為他們的VR直播服務做廣告。每一個手持蘋果設(shè)備又鐘愛NBA比賽VR直播的用戶將被迫去嘗試其他廉價的解決方案，這種廉價方式的體驗相比較于三星的產(chǎn)品，差別是巨大的�！�

　　“這就可能會因為VR功能的缺失而損害蘋果的品牌形象，繼而導致蘋果用戶轉(zhuǎn)移到三星陣營。中國硬件廠商小米和華為也在最近上線了針對中國市場VR領(lǐng)域的解決方案，同日本市場一樣，擁有較高的VR普及率。”

　　“VR游戲很酷，能取悅消費者，但由于不合適的商業(yè)模式，如買斷模式到訂閱模式，初期營收受到限制。但音樂會和體育比賽卻跟這樣的商業(yè)模式完全契合，這兩者的結(jié)合吸引了大批用戶，因為我們都會對VR視頻直播感興趣。假如每場NBA比賽有來自世界各地的1萬名觀眾每人通過支付10美元來觀看VR比賽直播，那么每年將為NBA帶來超過1億美元的額外收入。”

　　商業(yè)化之難題

　　不只是分析師對VR游戲開始變得冷淡，開發(fā)者本身也無法說服媒體支持。諸如Dean Hall這樣比較大的工作室最近也聲稱沒有多余的錢用于VR游戲開發(fā)，盡管他們剛剛才做完一個VR游戲產(chǎn)品。幸運的是，另外一些工作室就比較樂觀了。比如Make Real工作室的Sam Watts就坦言VR平臺的成長軌跡跟其他平臺沒多大區(qū)別，耐心等它成熟就好了。

　　Sam Watts問道：“是什么讓VR開發(fā)有別于其他平臺?歷來都有可持續(xù)發(fā)展的問題，對當前游戲的生存問題，災難性的增長或蕭條周期導致成百上千的開發(fā)者一個個離開。在這個階段，如果你只是一個不到5人的小規(guī)模團隊，且開支很低，那么你應該繼續(xù)VR的開發(fā)工作，并繼續(xù)制作下一款游戲。當前這樣的小規(guī)模用戶群體，誰還會去考慮用戶想要且喜歡什么樣的VR產(chǎn)品，這就像是在準備一份快餐而不是標準規(guī)格的前菜、正餐和甜點�！�

　　“在VR游戲定價上也有反映。許多技術(shù)性演示相當廉價甚至免費，價格競爭導致其定價已經(jīng)接近非VR的PC游戲和手游價格，但沒有傳統(tǒng)上的內(nèi)購項目。持續(xù)缺乏對制作游戲的認知和努力，更不必說制作一個全新設(shè)計的VR游戲，部分借助于簡單地通過Unity或者虛幻引擎模版創(chuàng)建VR的3D嘲，VR產(chǎn)品被這種隨意的敷衍傷害了。也許你可以通過虛幻引擎模版創(chuàng)造一個成功的VR游戲，加幾個3D建模的僵尸或者什么東西進去，玩家就會很喜歡這樣的游戲體驗。但是這樣做能推動VR發(fā)展嗎?”

　　“所以現(xiàn)有VR開發(fā)可以歸結(jié)為風險與回報并存。你是否曾經(jīng)花了大量時間和努力為了打造一個全新的VR游戲但發(fā)現(xiàn)辦不到，或者你規(guī)避風險選擇隨大流做一些過山車、打僵尸、炮塔防御一類的爛大街游戲?如果這樣做能賺到錢，繼而投資做一些更具突破性的東西，這就無可厚非了。要是VR商店里全都充斥著同一類游戲，這很危險。但VR開發(fā)者同非VR開發(fā)者有一樣的問題，用戶呼吁推出新產(chǎn)品，但新產(chǎn)品問世了用戶卻抵制它，然后又去買XXX游戲的第一千個版本，再繼續(xù)吐槽這個游戲沒新意�！�

　　Triangular Pixel工作室的Katie Goode也同意維持一個小規(guī)模團隊進行開發(fā)的形式，圍繞VR優(yōu)勢的創(chuàng)新是建立成功和吸引受眾的關(guān)鍵：“早期的VR市場是有利于獨立開發(fā)者的，這個時期的關(guān)注點并不是銷售利潤。這是新獨立工作室被公眾與商業(yè)市場所熟知的絕佳機會。對于那些早期有一些產(chǎn)品的獨立開發(fā)者而言，這會使他們在業(yè)內(nèi)擁有一席之地，即便未來投資下降了，還是會創(chuàng)造未機會�！�

　　“而隨著時間的推進，VR這個新興市場的游戲越來越多，這將越來越讓新的獨立工作室難以立足。VR市場將難以進入，但需要注意的是，已經(jīng)站穩(wěn)腳跟的獨立工作室還需要繼續(xù)不斷革新才能繼續(xù)在市場中生存�！�

　　“要是你的團隊足夠小，VR游戲開發(fā)將會是個切實可行的方案。只需支付最基本的費用，將對VR和自身的工作都非常滿意。從我們的角度來說，我們覺得我們更容易對公眾留下印象，比其他許多游戲行業(yè)更具創(chuàng)造性的機會�！�

　　分析機構(gòu)IHS Markit的Piers Harding Rolls表示，不應該對VR領(lǐng)域緩慢的投資回報率感到沮喪或是驚訝，應該堅信市場正在建立：“我不認為我們應該對早期VR游戲缺乏盈利能力和經(jīng)驗感到驚訝。IHS Markit一直對高端VR頭戴設(shè)備與手機VR保持著中立和現(xiàn)實的觀點。大多數(shù)第三方開發(fā)者沒有以游戲獨占性或者工作租賃來換取資金支持，這在2016年不會產(chǎn)生積極的投資回報率。對于任何進入市場的全新平臺都是一樣的，平臺帶有很小的入門基礎(chǔ)，并隨時間不斷完善。一些開發(fā)者可能被一些幻想出來的數(shù)據(jù)誤導而被人嘲笑，這些數(shù)據(jù)建立在炒作的基礎(chǔ)之上，并不能幫助游戲公司計劃需要投入多大的資金�！�

　　離開VR?

　　說到底，和筆者交流過的許多全職VR開發(fā)者都補充道，如果不是完全投入到VR項目，他們的游戲也可以與其他平臺的項目合作，不管是大公司的一次性項目，還是與長期項目相結(jié)合的集成VR項目。有些人甚至完全投入進VR市場，至少暫時是這樣。那么我們是否在經(jīng)歷VR人才流失的風險?因為其他行業(yè)正在以金錢誘惑這群人。

　　Harding Rolls說道：“對終端消費市場而言，游戲?qū)⑹峭苿覸R市場的驅(qū)動力，但這只是一種預期，需要一段讓其實現(xiàn)的歷程。市場需要時間才能被建立起來，參加其他工作可能是獨立開發(fā)者在當前市場中能獲得穩(wěn)定收入的機會。我不認為這是人才流失，而是開發(fā)者拓寬市場和利用他們的技能進入新興行業(yè)的機會。”

　　“VR開發(fā)者可以與其他產(chǎn)業(yè)進行交流，但使用的開發(fā)技術(shù)和工具其實都是一樣的。所以我認為轉(zhuǎn)向其他行業(yè)并不是永久性的人才流失。由于缺乏盈利能力，一些開發(fā)者被迫選擇在其他地方尋求機會，這這種情況發(fā)生在整個游戲市場。就目前而言，VR市場并非開發(fā)者的利潤中心。隨著VR設(shè)備安裝基礎(chǔ)的增長，VR內(nèi)容市場也在不斷擴大�！�

　　“對交互式內(nèi)容開發(fā)專長的需求和VR的緩慢增長表明游戲開發(fā)技能和專業(yè)知識將更加需要。通常而言，這將會提高具有VR專業(yè)知識的現(xiàn)有開發(fā)者的感知價值，因此我認為這是個積極的事情�！�

　　很多工作室肯定渴望去探索一個免費的商業(yè)模式，將VR專業(yè)知識轉(zhuǎn)移到有人會為之付錢的市場當中，Watts相信，實際上我們看到的是人才流入VR行業(yè)的結(jié)果。

　　Watts解釋道：“我們?yōu)樯虡I(yè)和公眾兩個層面提供服務和互補，一個團隊致力于面向公眾的VR產(chǎn)品，獲得了媒體、玩家以及VR愛好者和硬件制造商的青睞。這導致產(chǎn)品原型和聯(lián)系輸送給我們的研發(fā)團隊，他們獲得了最新最好的尚未公布的研發(fā)技術(shù)，然后進行下一款游戲的打造，讓我們不斷處于技術(shù)發(fā)展的前沿�！�

　　“我認為與所謂的人才流失恰恰相反，因為我們只期望與具有3D模擬、虛擬化環(huán)境和非公共VR硬件經(jīng)驗的從業(yè)幾十年的開發(fā)人員工作。對于游戲產(chǎn)業(yè)人才流失的恐慌是游戲產(chǎn)業(yè)自身長期缺乏專業(yè)的游戲工作室和開發(fā)團隊，而這對于新興的VR市場來說并不存在這種情況�！�

　　因此也許2016年并不是“VR元年”，因為這是VR市場得到規(guī)劃的一年。2017年也許會更好，但我們需要控制好期望值并擴大我們的視野，玩家和開發(fā)者都應如此，讓20多年前《Dactyl Nightmare》那樣的神話再次降臨。

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