據(jù)國外媒體報道,今年4月,卡西尼號土星探測器傳回的畫面顯示了在土星北極地區(qū)出現(xiàn)的巨型風暴,更為神奇的是這個風暴呈現(xiàn)出詭異的六邊形特點,與地球上風暴圓環(huán)外形顯得截然不同。事實上,早在NASA執(zhí)行的“旅行者”系列探測器年代科學家就發(fā)現(xiàn)了這個巨大的六邊形風暴圈,此后卡西尼探測器證實了這個現(xiàn)象的存在。到目前為止,巨型六邊形風暴已經(jīng)通過不同的波長被詳細觀測,NASA的卡西尼號土星探測器已經(jīng)執(zhí)行了近9年的任務,先后捕捉到多次土星北極六邊形風暴的圖像。
根據(jù)探測器的觀測,巨型六邊形風暴跨度達到15000英里(大約為25000公里),差不多能裝下4個地球,偽色圖揭示了卡西尼探測器在61萬公里的軌道高度上觀測到的風暴整體輪廓。30年前,NASA的“旅行者”系列探測器就曾觀測到六邊形風暴的存在,認為其與圖形的自轉(zhuǎn)存在關系,其處于土星的極區(qū),可以看到風暴的中心位置?ㄎ髂崽綔y器為科學家提供了關于六邊形巨型風暴的第一個特寫鏡頭,通過可見光波段拍攝到這個龐然大物在土星上肆虐的情景。
科學家發(fā)現(xiàn)該風暴的外緣部位較薄,其中反射光比較強,估計速度為每秒150米,加州理工學院卡西尼成像小組成員安德魯·英格索爾認為這個風暴很像地球上的颶風,但是其規(guī)模特別巨大,同時也暗示了土星大氣的上層結構中存在的氣體成分。
為了研究土星六邊形風暴,科學家此前還使用旋轉(zhuǎn)汽缸模擬土星大氣環(huán)境,觀察是否能制造出這種奇異的流體模型,結果發(fā)現(xiàn)隨著自轉(zhuǎn)速率的提高,上層氣流形成了多邊形模樣,在不同自轉(zhuǎn)速率情況下,可以形成不同結構的流體形狀,這個實驗說明土星上的六邊形風暴外形與土星的自轉(zhuǎn)速率存在很大關系。
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