天授元年（690年），武則天自立為帝，宣布改唐為周，定洛陽為都，稱“神都”，建立武周。武則天在位前后，肆殺唐宗室，興起“酷吏政治”。但她“明察善斷”，多權略，能用人，所以使得賢才輩出。又獎勵農(nóng)桑，改革吏治，重視選拔人材。晚年逐漸豪奢專斷，頗多弊政。武則天（624年－705年12月16日），本名珝，后改名曌（zhào），并州文水（今山西文水縣東）人。中國歷史上 的正統(tǒng)的女皇帝（690年―705年在位），也是即位年齡最大（67歲即位）、壽命最長的皇帝之一（終年82歲），后世將其與漢朝的呂后并稱為“呂武”。在古代如此男尊女卑的社會中，武則天能扶搖直上，成為人人尊敬的女皇帝，必然有其厲害的手段。武則天多智略，兼涉文史，頗有詩才。而在將死之際，武則天留下過這么一道遺詔，后人始終無法解開謎題，直至兩百年后人們才真正摸清她的真正想法。
武則天為唐朝開國功臣武士彟次女，母親楊氏（出身于隋朝皇室，父親為隋朝觀德王楊雄之弟、遂寧公楊達），祖籍并州文水縣（今山西省文水縣北徐村人）。武則天于武德七年（624年）生于利州（今四川廣元），一說生于長安（今陜西西安）。有異母兄長武元慶、武元爽，另有同母姐妹兩人，一位是韓國夫人武順（史書稱武順為其姐，《武順墓志》稱其妹），另一位是郭夫人。武士彟從事木材買賣，家境殷實。隋煬帝大業(yè)末年，李淵（唐高祖）任職河東和太原時，因多次在武家留住，因而結識。李淵在太原起兵反隋以后，武家曾資助過錢糧衣物。唐朝建立以后，武士彟以“元從功臣”身份官至工部尚書、荊州都督，封應國公。白壽彝因此在《中國通史》中認為“按照武士彠的官階爵位來說，應該是屬于新升的高級士族了。所以武則天已不是出自庶族地主官僚家庭，而是出自由庶族地主官僚上升的士族官僚家庭”。
神龍元年（705年），武則天病篤，宰相張柬之發(fā)動兵變，擁立唐中宗復辟，迫使其退位，史稱“神龍革命”。中宗恢復唐朝后，上尊號“則天大圣皇帝”。同年十一月，武則天于上陽宮崩逝，年八十二。中宗遵其遺命，改稱“則天大圣皇后”，以皇后身份入葬乾陵。累謚為“則天順圣皇后”。武則天死后，尸體被葬在乾陵，沒留下什么貴重東西，單單留下一塊無字碑。對于這塊墓碑，很多人都認為，武則天生前極具遠見和智慧，死前作下的決策也必然是具備前瞻性的。武則天非常狡猾地用了皇后的身份寫下了一封遺詔。她深知，自己一旦死亡，李氏掌權后，必然會重翻舊賬，給她打入黑名單。武則天生前那么輝煌，死后肯定不想讓自己名聲破敗，落人把柄。為了保險起見，她并沒有使用皇帝的身份，而是恢復皇后名號，以此來和高宗一同合葬，免遭口舌。
武則天謀奪李唐的社稷，翦除唐朝宗室，引起了諸王的不安，他們想要起兵對抗。還未有共識的時候，博州刺史、瑯邪王李沖，垂拱四年（688年）八月于博州（今山東聊城東北）舉兵。豫州刺史、越王李貞起兵豫州（今河南汝南），以呼應李沖。武則天分遣丘神勣、魏崇裕擊之。李沖起兵七日敗死。九月，越王李貞兵敗自殺。武則天想盡除李氏諸王，使周興等展開審訊，逼迫韓王李元嘉、魯王李靈夔、黃國公李撰、東莞郡公李融、常樂公主等自殺，他們的親信也被殺死。同年，武則天命令面首薛懷義率一萬多人，毀乾元殿，建明堂�；ㄙM近一年時間后，明堂落成，高二百九十四尺，闊三百尺。共三層，上為圓蓋，有條九龍作捧著的姿態(tài)。上有鐵鳳，高一丈。飾以黃金，稱為“萬象神宮”。明堂既成，又命薛懷義鑄大像，大像的小指也可以容納數(shù)十人，于明堂北起五層高的天堂來收納大像。建宮的花費達到以萬億計，政府財政為之枯竭。武則天的侄子武承嗣命人鑿白石為文曰：“圣母臨人，永昌帝業(yè)。”號稱在洛水中發(fā)現(xiàn)，獻給武則天，武則天大喜，命其石曰“寶圖”。之后武則天加尊號為“圣母神皇”。
武后善治國、重視延攬人才，首創(chuàng)科舉考試的“殿試”制度，而且知人善任，能重用狄仁杰、張柬之、桓彥范、敬暉、姚崇等中興名臣。國家在武則天主政期間，政策穩(wěn)當、兵略妥善、文化復興、百姓富裕，故有“貞觀遺風”的美譽，亦為其孫唐玄宗的開元之治打下了長治久安的基礎，武則天對歷史做出過巨大的貢獻。武則天，也有不少負面評價。其主政初期，由于大興告密之風，重用酷吏周興、來俊臣等，加上后世史學家不齒于她違反傳統(tǒng)的禮教，身為女子，竟然擁有不少男性嬪妃（稱為“男寵”），也公開與多名男性歡好，不以為恥，所以史書內(nèi)都對她的所作所為大加鞭韃，直斥其陰險、殘忍、善弄權術，與中宗時韋后之專政，合稱為武韋之亂。李唐的江山多維持了200年，若沒有當年那道遺詔，或許他的江山僅有100多年。不難看出，女皇武則天的智慧，倘若傳位給武家，必定會造成大亂，武氏一族并不是民心所向，最終的結果必定是下臺。與其武家倒臺留下千古罵名，還不如自己把江山還給李家，給自己留下千古美名。不得不說，武則天 是難得的聰明之人。
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