哈勃太空望遠鏡觀測到彗星的消亡過程 噴射出如樓房一樣大的塊狀物質(zhì)
時間：2016-09-18 17:19 來源：川北在線整理 責任編輯：沫朵
原標題：哈勃太空望遠鏡觀測到彗星的消亡過程 噴射出如樓房一樣大的塊狀物質(zhì)
據(jù)國外媒體報道，彗星332P/Ikeya-Murakami(以下簡稱彗星332P)漫游在太陽系內(nèi)已經(jīng)45億年了，但由于一系列引力作用，彗星332P被推入了一個全新的軌道，但由于新軌道太靠近太陽，最終導(dǎo)致了緩慢旋轉(zhuǎn)而亡的結(jié)局。哈勃太空望遠鏡有幸拍攝到了這顆不幸的彗星最終消亡后余波的圖像。在很大程度上，彗星是一個很不幸的存在。由冰塊，塵埃，或者太空巖石塊所形成的彗星會在外太陽系漫無目的的游蕩數(shù)十億年。大多數(shù)原始的冰塊都位于海王星軌道外的柯伊伯帶，從而幾乎不受太陽引力的影響。
但由于海王星混亂的引力作用不斷干擾推擠這些彗星離開原本穩(wěn)定的位置，太陽引力最終獲得勝利，使得這些冰態(tài)天體落入內(nèi)太陽系。許多彗星最終會穩(wěn)定在一個軌道上，也許會定期進入一次內(nèi)太陽系，而其他彗星則會在和太陽的搏斗中快速蒸發(fā)。像332P這樣的彗星，它們的軌道會受到行星引力的影響，使它們最終停留在一個特殊的軌道——既不會離太陽太近而被迅速蒸發(fā)，也不會離太陽太遠，最終緩慢的消亡。
2010年，兩名日本天文學愛好者Kaoru Ikeya和Shigeki Murakami發(fā)現(xiàn)了突然發(fā)光的彗星332P。當一顆彗星突然發(fā)光，只有一種可能：它正在被加熱。而亮度的增加則是由于升華的冰塊蒸汽和塵埃大面積爆發(fā)，反射太陽光造成的。今年一月，哈勃望遠鏡近距離的觀測了這顆彗星，發(fā)現(xiàn)它不僅是在產(chǎn)生大量蒸汽的塵埃，同時正在慢性死亡，噴射出如同樓房一樣大的塊狀物質(zhì)。目前它處于火星外的一個軌道上。
加州大學教授David Jewitt表示，我們知道彗星有時候會瓦解，但我們不知道為什么，也不知道它們是怎么瓦解的。難的地方在于整個過程發(fā)生的很快，我們很難有機會獲得有用的數(shù)據(jù)。不過，由于哈勃望遠鏡的高清分辨率，我們不僅能看到微小昏暗的彗星碎片，還能觀測它們一天一天的變化。盡管對于彗星家族來說，彗星332P顯得很小，大約只有500米寬，但它散落的碎片范圍很大，彗星尾長達4800千米。但究竟是什么原因?qū)е滤呓獾哪?
Jewitt表示，過去，天文學家們認為彗星是由于被太陽加熱而消亡的，只是因為它們的冰都被蒸發(fā)了。要么就一無所剩，要么就會在原本的位置上留下一大塊“尸體”。但現(xiàn)在看起來更可能是因為逐漸瓦解。彗星332P在被太陽加熱的過程中加速旋轉(zhuǎn)從而瓦解。隨著陽光逐漸加熱彗星表面，冰塊直接從固態(tài)升華到氣態(tài)，導(dǎo)致彗星大量噴射蒸汽和塵埃。在這個過程中，氣流的壓力使得彗星不斷旋轉(zhuǎn)。由于彗星的組成物質(zhì)很松散，旋轉(zhuǎn)會導(dǎo)致彗星最終分裂。
哈勃望遠鏡觀測到的正是這個現(xiàn)象：大約25個大塊物體由于離心力而脫離彗星本體，這就是彗星在內(nèi)太陽系的死亡過程。而且，看起來很美。由于彗星332P的公轉(zhuǎn)周期是6年，它每六年就會遭遇一次這樣的爆發(fā)，天文學家們便可以估計距離它最終瓦解還有多長時間。Jewitt表示，如果這顆彗星每6年旋轉(zhuǎn)一周，它大概還有150年的時間。這在天文學界來說就是眨眼瞬間的事。Jewitt還表示，彗星碎片也正在經(jīng)歷它們自己的消亡過程，大塊的物質(zhì)不斷瓦解成小塊，最終消失。
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