中華民族是神州大地上多個(gè)民族歷經(jīng)幾千年融合而成的，在這幾千年的波瀾壯闊的歷史長卷中，曾有一個(gè)民族扶搖而起，又神秘消失，這就是契丹族。契丹的本意是“鑌鐵”，即堅(jiān)固之意。這個(gè)剽悍勇猛、好戰(zhàn)威武的民族，在二百多年的時(shí)間里曾經(jīng)揮斥長城內(nèi)外，飲馬黃河。但令人驚異的是，這樣一個(gè)不可一世的民族，自明代以來就集體失蹤了，人們?cè)僖猜牪坏疥P(guān)于他們的消息。
1922年，一位比利時(shí)傳教士，在中國內(nèi)蒙古一座被盜掘一空的900多年前的契丹人古墓中，發(fā)現(xiàn)了一塊刻滿奇怪的類似文字符號(hào)的石碑。當(dāng)時(shí)，沒有人能識(shí)別這些猶如天書的符號(hào)。這些符號(hào)公諸于世后，一時(shí)間眾說紛紜、莫衷一是，這些符號(hào)會(huì)不會(huì)是契丹文字呢?據(jù)史書記載，契丹人建立遼國后確實(shí)曾經(jīng)創(chuàng)造契丹字，然而，契丹文字早在700年前就失傳，后人見都沒有見過。考古學(xué)家和古文字學(xué)家經(jīng)過考證，認(rèn)為“天書”就是早已被歲月掩埋的契丹文字。結(jié)論一出，舉世期待，契丹這一消失的民族會(huì)不會(huì)重新走入人們的視野呢?
關(guān)于契丹的起源，有一個(gè)美麗的傳說：有一位男子騎著一匹白馬自湟河(今西拉木倫河)而來，一位女子則乘青牛自上河(今老哈河)而來。二者相遇，結(jié)為配偶，生了八個(gè)兒子。后來，他們的八個(gè)兒子分別繁衍為八個(gè)部落，逐漸發(fā)展成為后來的契丹。這是一個(gè)神話傳說，不過據(jù)《魏書》記載，早在1400多年前，契丹作為一個(gè)中國北方民族就已經(jīng)出現(xiàn)。他們兵強(qiáng)馬壯，驍勇善戰(zhàn)。部落首領(lǐng)耶律阿保機(jī)的統(tǒng)一了契丹各部，于公元916年建立了契丹國，947年改國號(hào)為遼。
大遼王朝最強(qiáng)盛時(shí)期，曾經(jīng)雄霸中國北部半壁江山，疆域北到外興安嶺、貝加爾湖一線，東臨庫頁島，西跨阿爾泰山，南抵河北和山西北部。契丹王朝在中國延續(xù)存在了200多年，與宋朝形成南北對(duì)峙的格局，差一點(diǎn)就將宋朝滅亡而統(tǒng)一全國。家喻戶曉的《楊家將》，講的就是1000年前，宋朝軍隊(duì)在楊家將率領(lǐng)下與強(qiáng)大的契丹軍隊(duì)激戰(zhàn)沙場的故事。在此期間，中原地區(qū)通往西方的絲綢之路被阻斷，以至許多西方國家誤以為整個(gè)中國都在契丹的統(tǒng)治之下。于是，契丹成了全中國的代稱。馬可·波羅在他的游記里第一次向西方介紹東方時(shí)，就以契丹來命名中國，直到今天，在斯拉夫語國家中，仍然稱中國為“契丹”。
契丹民族不但創(chuàng)造了強(qiáng)大的軍事王國，而且創(chuàng)造了燦爛的文化。至今在黃河以北地區(qū)保存下來的古佛寺和佛塔，巍峨雄偉，歷經(jīng)千年風(fēng)雨依然堅(jiān)固挺拔。尤其山西省應(yīng)縣的釋迦塔，是現(xiàn)今全世界保存的 最古老的木結(jié)構(gòu)塔式建筑，歷經(jīng)多次地震而不毀。從中不難看出，創(chuàng)造如此輝煌文明的民族，一定有著相當(dāng)?shù)慕?jīng)濟(jì)基礎(chǔ)和雄厚的工程技術(shù)力量。
同時(shí)，也可以看出契丹王朝對(duì)各種文化兼收并蓄，除了大量吸收中原漢族人才以外，還通過與宋朝的交流獲得先進(jìn)的生產(chǎn)技術(shù)。契丹民族，確實(shí)在中國北方開創(chuàng)過一派繁華的時(shí)代。然而，如此一個(gè)強(qiáng)大的民族，為什么會(huì)這么迅速的消失呢??
一般說來，契丹民族的衰亡是隨著契丹王朝的滅亡逐漸開始的。契丹王朝的滅亡不難從史書中查到。據(jù)記載，遼和北宋對(duì)峙長達(dá)160多年，然而，最終滅掉遼國的卻是曾經(jīng)歸附于契丹的女真人。完顏阿骨打領(lǐng)導(dǎo)女真部落在遼國的疆域內(nèi)攻城掠地，并于1115年建立金朝，并最終取代了盛極一時(shí)的契丹王朝。亡國的一部分契丹人在皇室成員耶律大石帶領(lǐng)下被迫向西遷移，在今天的中國新疆和中亞地區(qū)建立了西遼，又稱哈喇契丹國。
這個(gè)帝國也曾強(qiáng)盛一時(shí)，但最終又被成吉思汗的蒙古大軍所滅。契丹的殘余勢力被迫再次西遷，又在今天的伊朗南部建立了起兒漫王朝，但不久還是銷聲匿跡了。
契丹作為一個(gè)民族，為什么在歷史中漸漸消失了呢?契丹人究竟去了那里?他們還有沒有后裔?尋找這個(gè)失蹤的民族，成為一個(gè)誘人的歷史之謎。
據(jù)《遼史》記載，遼滅亡后，至少還有兩大部分契丹人留了下來。一部分是契丹末代皇帝的追隨者，另一部分是聚居在遼國南部的契丹人，還有一些散居各地的契丹軍民。黃河流域不斷出土的文物說明有的契丹人被女真人降服，有的向北回遷到契丹的發(fā)祥地，也有人和北方其他民族逐漸融合為一體。事實(shí)上，在金朝統(tǒng)治時(shí)期，契丹人不斷舉行起義。當(dāng)蒙古族興起后，契丹人紛紛投靠，想借助成吉思汗恢復(fù)本民族的地位。這也從側(cè)面證明，到元代初期，契丹人的勢力仍然十分強(qiáng)大。
那么，幾百萬契丹人到哪里去了呢?史學(xué)界推測大致有三種可能：第一種可能，居住在契丹祖地的契丹人漸漸忘記了自己的族源，與其他民族融合在一起。第二種可能，西遼滅亡后，大部分漠北契丹人向西遷移到了伊朗克爾曼地區(qū)，被完全伊斯蘭化，演化為其他民族。
第三種可能，金、蒙戰(zhàn)爭爆發(fā)后，部分契丹人投靠了蒙古，并在隨蒙古軍隊(duì)東征西討時(shí)，散落到了全國各地。這幾種可能雖然不同，但是都承認(rèn)契丹民族作為一個(gè)民族，已經(jīng)不存在了，他們已經(jīng)被融合到了其他民族之中，永遠(yuǎn)的消失了。
當(dāng)然也有幾種版本傳說契丹民族沒有被融合，他們作為一個(gè)民族仍然存在。一種說法認(rèn)為，生活在大興安嶺、嫩江和呼倫貝爾草原交匯處的達(dá)斡爾人，就是契丹人的后裔。達(dá)斡爾的意思是“原來的地方”，也就是故鄉(xiāng)。
幾百年來，達(dá)斡爾人就在這里游牧，但究竟哪里才是他們的故鄉(xiāng)?達(dá)斡爾人自己不知道，因?yàn)樗麄冏约簺]有文字，只能靠口述來傳承歷史，清朝以前的事就沒有人知道了。學(xué)者通過比較研究契丹族和達(dá)斡爾族的生產(chǎn)、生活、習(xí)俗、宗教、語言、歷史等內(nèi)容，找到了大量證據(jù)證明，達(dá)斡爾人是繼承契丹人傳統(tǒng)最多的民族。但這些只是間接的證據(jù)，具體定論尚待進(jìn)一步的證明。
還有一種說法認(rèn)為，契丹部落最后流落到了云南地區(qū)。他們的根據(jù)是，在云南施甸縣，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)仍在自己祖先的墳?zāi)股鲜褂闷醯の淖值奶厥庾迦�，統(tǒng)稱“本人”。在施甸縣由旺鄉(xiāng)的一座宗祠里，還發(fā)現(xiàn)了一塊上面篆刻著“耶律”二字牌匾。據(jù)“本人”介紹，這是為了紀(jì)念他們的先祖阿蘇魯，并表明他們的契丹后裔身份。歷史上確有記載，阿蘇魯是投靠蒙古的契丹后裔，他的先祖曾參加西南平叛戰(zhàn)爭。但這并不能證明這些“本人”就是阿蘇魯?shù)暮蟠．吘鼓焙驮颇舷喔羧f里，在沒有確切證據(jù)之前，學(xué)術(shù)界始終未能給這個(gè)自稱契丹后裔的族群正名。
最近，社科院的劉鳳翥教授稱利用DNA技術(shù)揭開了這千古之謎。他率領(lǐng)的專家們先在四川樂山取到了契丹女尸的腕骨;從內(nèi)蒙古自治區(qū)赤峰取到了有墓志為證的契丹人牙齒、頭骨;在云南保山、施甸等地采集到“本人”的血樣;從內(nèi)蒙古自治區(qū)莫力達(dá)瓦旗和其他幾個(gè)旗提取到了達(dá)斡爾、鄂溫克、蒙古族和漢族等人群的血樣。在完成古標(biāo)本的牙髓和骨髓中用硅法提取的線粒體DNA可變區(qū)比較后，得出了如下結(jié)論：達(dá)斡爾族與契丹有最近的遺傳關(guān)系，為契丹人后裔;云南“本人”與達(dá)斡爾族有相似的父系起源，很可能是蒙古軍隊(duì)中契丹官兵的后裔。
但是這項(xiàng)測驗(yàn)的最大的難題是要證明實(shí)驗(yàn)所獲得并進(jìn)行分析的是古代契丹的DNA的確是古DNA，而不是污染物。因?yàn)楣派镞z存中的有機(jī)物經(jīng)長期降解已保存無幾。實(shí)驗(yàn)只能在有限的DNA中復(fù)制擴(kuò)增并排除污染。雖然這次分子考古的實(shí)驗(yàn)每一步都進(jìn)行了陰陽性對(duì)比，可還是沒能嚴(yán)格按照國際上權(quán)威的分子考古——尼安德特人的分子考古法來執(zhí)行實(shí)驗(yàn)。
這項(xiàng)測驗(yàn)還有待于進(jìn)一步的驗(yàn)證。其實(shí)即使最終證明這項(xiàng)測驗(yàn)結(jié)果準(zhǔn)確無誤，也不能過于簡單地來看民族源流問題，因?yàn)槠醯ぷ逡磺Ф嗄陙硪恢北３种?ldquo;外婚制”，所以純粹意義上的契丹人已經(jīng)不存在。
契丹人已經(jīng)成為一個(gè)謎淹沒在歷史之中，對(duì)于這些失落的文明，我們好奇著，探索著，猜測著。但是真相往往不是一個(gè)壁畫，一個(gè)古物所能解答出來的。
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