9世紀后半期，中國近代工業(yè)開始發(fā)展，其中最早、影響最大的部門之一就是鋼鐵工業(yè)。那么，近代中國最早的機器鋼鐵廠是哪一個呢?

　　1894年6月28日，漢陽鐵廠舉行開爐典禮。時任湖廣總督的張之洞站在龜山腳下，望著這片氣勢恢宏的近代鋼鐵基地，感嘆：地球東半面，凡屬亞洲界內(nèi)，中國之外，皆無鐵廠。

　　鐵廠全貌

　　但是這樣的輝煌僅僅持續(xù)了一年的時間，漢陽鐵廠的運營狀況就急轉(zhuǎn)直下，甚至一度難以為繼。

　　實際上，就在四年前張之洞就下令設(shè)置專門機構(gòu)“湖北鐵政局”。為了籌建這個大企業(yè)，他任用精通英語、善辦洋務(wù)的蔡錫勇“作為駐局總辦，會同籌辦一切”。 張之洞希望建設(shè)一座舉世矚目的鋼鐵聯(lián)合企業(yè)，“兼采礦、煉鐵、開煤三大端，創(chuàng)地球東半面未有之局”。

　　外國工程師歐仁·呂貝爾

　　張之洞沒有看錯人，蔡錫勇任勞任怨，帶著幾個外國工程技術(shù)人員和一些學(xué)習(xí)洋務(wù)的學(xué)生，尋找合適的廠址。最終將廠址定在漢陽龜山北麓一片地方：“寬綽有余。南枕大別山(龜山)，北濱漢水，東與省城(武昌城)相對，氣局宏闊，運載合宜。當經(jīng)督飭(飭令，上級向下級布置工作)局員及學(xué)生、洋匠詳加考核，僉(全;都)以為此地恰宜建廠”。

　　張之洞立即奏請清政府同意，最終定名為“漢陽鐵廠”。

　　于1893年9月將廠建成投產(chǎn)。全廠包括生鐵廠、貝色麻鋼廠、西門士鋼廠、鋼軌廠、鐵貨廠、熟鐵廠等六個大廠和機器廠、鑄鐵廠、打鐵廠、造魚片鉤釘廠等撕個小廠。廠房延綿數(shù)千米，江邊有專用碼頭。美國駐漢口領(lǐng)事查爾德在參觀過該廠后說，“這個企業(yè)是迄今為止，中國以制造武器、鋼軌、機器為目的的最進步的運動，因為這個工廠是完善無疵的，而且規(guī)模宏大，所以走馬看花地參觀一下，也要幾個鐘頭!”

　　美國商會代表團參觀漢陽鐵廠

　　不過，因計劃不周，所購設(shè)備不適于煉制大冶鐵礦提供的含磷較高的礦砂，所煉鋼料不符合鐵路鋼軌的要求，一度停產(chǎn)。原來清政府最初撥給該廠創(chuàng)辦經(jīng)費定為246萬余兩 ，之后又增撥42萬兩，最后到建成時實際支出500萬兩左右。

　　為解決材料和設(shè)備問題，1898年開發(fā)江西萍鄉(xiāng)煤礦，用馬丁爐改造全廠冶煉設(shè)備，以制造鋼軌。

　　可是此項改造耗資巨大，不得不于1898年向德國資本求貸，一年后又與日本簽訂“煤焦鐵礦石互售合同”，并以生鐵作抵押。漢陽鐵廠的生鐵開始大量銷往日本八幡制鐵所。

　　1910年，漢冶萍公司向美國西雅圖的西方鋼鐵公司銷售生鐵2萬噸。同年，暨南公司訂立在南洋各埠推廣生鐵、焦炭的銷售合同，漢陽鐵廠的產(chǎn)品從此銷售至安南(越南)、暹羅(泰國)、新加坡、秘魯、爪哇(印尼)、仰光(緬甸)等地。

　　1913年，與日本制鐵所簽訂1500萬日元的借款合同，以漢冶萍公司全部資產(chǎn)作抵押，用頭等礦石和生鐵還款，漢冶萍公司逐漸被日本制鐵所控制中。

　　漢冶萍煤鐵廠礦有限公司股票(1914年)

　　一戰(zhàn)后，西方商品卷土重來，漢冶萍公司“每天應(yīng)付利息，約需二百數(shù)十萬元，是公司之營業(yè)，不啻專為債權(quán)者作嫁”。被迫于1924年10月停產(chǎn)。

　　抗戰(zhàn)期間，漢陽鐵廠部分冶煉設(shè)備內(nèi)遷重慶，其余被日軍侵占。

　　抗戰(zhàn)勝利后，國民黨政府將其作為敵偽產(chǎn)業(yè)清理，為今重慶鋼鐵集團的前身。

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