我們生活在銀河系中，太陽(yáng)系從誕生到現(xiàn)在已經(jīng)有46億年的歷史。但我們知道，在太陽(yáng)系形成之前，銀河系就已經(jīng)存在了，因?yàn)殂y河系中有很多恒星的壽命超過(guò)了46億年。那么，銀河系的年齡有多大呢？我們的星系是在什么時(shí)候形成的呢？

　　了解銀河系年齡的一個(gè)基本方法是觀察球狀星團(tuán)，它們是密集的恒星群，主要分布在我們星系周圍的光暈中。由于球狀星團(tuán)內(nèi)的恒星基本在同一時(shí)間形成，因此，可以通過(guò)觀察球狀星團(tuán)內(nèi)紅矮星的比例，或者白矮星的溫度來(lái)確定它們的年齡。

　　球狀星團(tuán)

　　紅矮星的年齡測(cè)量非常有用，因?yàn)檫@種恒星可以存在上萬(wàn)億年，不像更大的恒星只會(huì)持續(xù)幾十億年，甚至只有幾百萬(wàn)年。因此，如果一組恒星同時(shí)形成，較大的恒星將很快消失，而紅矮星繼續(xù)發(fā)光。所以球狀星團(tuán)中紅矮星越多，它就越古老。另一方面，我們也可以通過(guò)白矮星來(lái)估算年齡。白矮星是中低質(zhì)量恒星的殘余物，它們不會(huì)再進(jìn)行核聚變反應(yīng)，所以它們會(huì)逐漸冷卻。在球狀星團(tuán)中，白矮星的溫度越低，它們的年齡就越大。

　　結(jié)果顯示，銀河系中最古老的球狀星團(tuán)大約有130億年的歷史，這意味著銀河系至少也有這么古老。但是觀察這些星團(tuán)中最古老的紅矮星時(shí)，我們發(fā)現(xiàn)它們并不是第一代恒星。它們包含的元素只能由早期的恒星形成，就是說(shuō)在這些球狀星團(tuán)形成之前，恒星一定在銀河系中已經(jīng)誕生和死亡過(guò)。所以銀河系的年齡不只130億年，那么，還會(huì)再高多少呢？

　　雖然除了氫和氦之外的大部分元素都是在恒星的核心以及超新星爆發(fā)產(chǎn)生的，但并非所有的元素都是。有些元素則是由重元素的放射性衰變所產(chǎn)生的，比如第4號(hào)元素——鈹。

 

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