東晉以來的南朝政治格局：豪門貴族與皇族共治天下的政治格局是其鮮明的特點(diǎn)，開始東晉一朝是豪門貴族與皇族共治天下，劉宋起的南朝，豪門貴族難以抗衡皇族，但豪門貴族均有不可低估的政治影響力，只是換了個(gè)馬甲讓部分皇族勢力充當(dāng)他們的代理人，在各皇族勢力之間縱橫捭闔。
包括祖逖北伐在內(nèi)的歷次北伐，都是為了控制南朝國內(nèi)的政治軍事資源。為家族謀取利益，沒有一次真正為統(tǒng)一而戰(zhàn)，因?yàn)楫?dāng)時(shí)北方民族大融合之后，胡漢各族不是對立的，更不是你死我活的關(guān)系，也民族矛盾并非首要矛盾。洛陽為中心的中原地區(qū)是個(gè)四戰(zhàn)之地（易攻難守），只是一個(gè)南北朝政治軍事的緩沖區(qū)，無論南朝還是北朝，進(jìn)攻拿下的成本極低，可是要守住代價(jià)很高昂（才有拓跋燾謂南朝宋文帝之語：中原你要盡管拿去，來年冬天我取走便是）。
因此，受限于當(dāng)時(shí)的歷史大背景，劉裕固然軍事政治能力不錯(cuò)，要想統(tǒng)一中國不可能。因?yàn)槟媳背c劉裕能力相當(dāng)亦或超過劉裕的雄主大有人在，如劉淵、石勒、石虎、付堅(jiān)、慕容垂、劉耀、姚萇、拓跋珪拓跋燾爺孫、孝文帝拓跋宏、宋文帝劉義隆、蕭衍，還有高歡、宇文泰等等，哪一個(gè)是善茬？
南北朝時(shí)，人口和經(jīng)濟(jì)北強(qiáng)南弱的局面，確實(shí)是長久以來南朝軍事占不到便宜的硬傷。但是孝武帝的520萬人口是在北魏南侵時(shí)破壞黃淮兼江東饑荒人口銳減之后，元嘉之治最盛時(shí)南朝的在籍人口應(yīng)該有700-800萬，同時(shí)期北魏統(tǒng)一北方后的人口不少于1500萬，總之還是一礦打兩礦的局面。
劉裕北伐可比桓溫時(shí)機(jī)好多了，而且內(nèi)部控制也好，劉裕北伐時(shí)期正是北方大亂的時(shí)候，北方也沒什么猛人，而且對劉裕有畏懼之心，桓溫北伐對陣的可是慕容垂。想完成統(tǒng)一最大的阻礙是人心，北方一直是胡人統(tǒng)治，民族矛盾這么深，不是劉裕能解決的。而且劉裕最大的班底是北府兵，以及他水戰(zhàn)的能力，到北方還是騎兵說了算。
北方都是幾個(gè)胡族打來打去，劉裕最拿手的也就步軍和水軍，武力統(tǒng)一肯定是不靠譜，畢竟北方平原還是騎兵說了算，民族矛盾解決不了劉裕是不可能統(tǒng)一北方的，北方當(dāng)時(shí)還有大夏，北魏，柔然，吐谷渾，高車，高句麗這些都不是省油的燈。
從個(gè)人安危的角度來說，統(tǒng)一中國這種遠(yuǎn)大志向還可以留給后人解決。一旦政治斗爭失去權(quán)柄，身死族滅就是分分鐘的事情。而且彼時(shí)北中國五胡亂華為禍已久，胡族太多而漢人太少，所謂“條件不成熟”也就是當(dāng)其時(shí)對北中國的戰(zhàn)爭談不上“收復(fù)失地”，只能是軍事征服。
當(dāng)然強(qiáng)推軍事征服也不是不可能，前提是后方政治基本盤穩(wěn)固。如果劉裕像是阿非利加努斯-西庇阿一樣有個(gè)穩(wěn)定團(tuán)結(jié)的元老院坐鎮(zhèn)后方只管打仗，赫連勃勃不算什么。劉裕是南朝征服北朝的 希望，但根本上來說衣冠南渡是第一次漢文明重心的大規(guī)模南遷。南朝的可耕作土地與人口資源比北中國差太多，不說步兵騎兵了實(shí)在是打不過北中國。到了朱元璋北伐時(shí)南中國已經(jīng)深度開發(fā)了幾百年，休養(yǎng)生息積蓄了足夠的人力物力，并非是簡單的朱元璋怎樣逆天。
積攢軍功威望以自立還是一心只想著北定中原的確不沖突，但也分輕重，以前者為重就是劉裕，有機(jī)會(huì)北伐他肯定會(huì)去，但是要他為此鞠躬盡瘁死而后已那也不可能。以后者為重我第一個(gè)想到的就是岳飛，打了勝仗而不注重培養(yǎng)自己的勢力，亦毫無自立之心，最后被偏安派陷害至死。
建立新朝對劉裕固然是第一位的，但也不宜斷言他完全沒考慮過“統(tǒng)一”的問題，不然滅秦后他也無需長期留駐彭城，對他這類高度理性的政治人物而言，分清主次目標(biāo)固然重要，但只要條件允許，總會(huì)盡可能嘗試把主次都兼顧起來。以劉裕當(dāng)時(shí)在東晉的地位，若要篡位，根本不需要進(jìn)行第二次北伐去建功，他是有志于一統(tǒng)中原的。劉穆之的死打亂了他的計(jì)劃，若繼續(xù)坐鎮(zhèn)長安可能老窩就被端了，此時(shí)東晉的權(quán)基本上就是他的，他回去是防止被別人奪權(quán)。
劉裕相較拓跋珪，在內(nèi)政上缺少能真正有效整合資源、提升國力的政治宏略，其最大的優(yōu)勢在于本人超絕的軍事才華和當(dāng)時(shí)最 的將領(lǐng)團(tuán)隊(duì)，假設(shè)他年輕十歲，有可能在軍事上與北魏重創(chuàng)，類似帖木兒在安卡拉之戰(zhàn)擊潰上升中的奧斯曼，但最終結(jié)局也大概率與之類似，只是讓北魏統(tǒng)一北方之路延緩個(gè)二十年，以南朝那種狹隘的政體，連北方的漢人士族都容不下又何談統(tǒng)一。
北方五胡十六國，南方世家門閥林立，寒門確實(shí)很難有機(jī)會(huì)可以掌權(quán)。宋武帝劉裕真的是很可惜，有北伐之心，還有北伐之力，可惜半途而止，關(guān)中的北伐精銳損失一空，最后只剩下文帝元嘉草草，萬千不甘只成了就道武帝的威名。
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