具有游戲、休閑性質(zhì)的古式網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)在資產(chǎn)階級(jí)和市民中流行之后，急切要求加快球速，增大力量，提高球技，增強(qiáng)競技性。而當(dāng)時(shí)使用的布裹毛發(fā)網(wǎng)球質(zhì)地板結(jié)，彈性極差，飛行緩慢，打法單調(diào)，無法達(dá)到競技化的要求，亟待改進(jìn)。
19世紀(jì)由于科技與生產(chǎn)的發(fā)展，引發(fā)了工業(yè)革命。蒸汽機(jī)的轟鳴震動(dòng)了整個(gè)社會(huì)，天然乳膠硫化成形技術(shù)的發(fā)明，擴(kuò)大了橡膠的應(yīng)用領(lǐng)域。19世紀(jì)60年代在英國，就有人試圖用橡膠制作網(wǎng)球。1870年，在英國球場上出現(xiàn)用印度橡膠制作的網(wǎng)球。為改變其彈性和不易破損，1873年左右，希斯科特發(fā)明在橡膠球表面包上一層白色法蘭絨，后來改為毛氈。橡膠網(wǎng)球與布裹網(wǎng)球性能迥異，彈跳、球速和旋轉(zhuǎn)相差懸殊。因此，橡膠網(wǎng)球的發(fā)明與改進(jìn)，觸發(fā)古式網(wǎng)球發(fā)生全面性的根本變革。新球彈性好、擊球深遠(yuǎn)且不需上挑，因此球場的大小和球網(wǎng)的高度必須改變；新球的性能優(yōu)越，為創(chuàng)新?lián)羟蚣夹g(shù)提供了條件，創(chuàng)造出多種多樣的打法，使網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)面貌一新；由于技戰(zhàn)術(shù)的革新，需要重新制定網(wǎng)球的比賽規(guī)則；由于球速大幅度提高，競技日趨激烈，使觀賞性、娛樂性明顯增加，吸引更多的人參與這項(xiàng)活動(dòng)。
總之，橡膠網(wǎng)球的出現(xiàn)使網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)從根本上來了個(gè)大變樣，引發(fā)了從古式網(wǎng)球向現(xiàn)代網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)過渡的一個(gè)標(biāo)志，是現(xiàn)代網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)的起點(diǎn)。小小的橡膠網(wǎng)球的發(fā)明能否具有這么大的成績，令人疑惑。不過反過來想，如果讓現(xiàn)今網(wǎng)壇高手用布裹毛發(fā)的球進(jìn)行比賽那會(huì)是什么樣子？會(huì)像現(xiàn)在的網(wǎng)球比賽嗎？由此不難理解橡膠網(wǎng)球的發(fā)明在網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)發(fā)展史上的劃時(shí)代意義。
現(xiàn)在公認(rèn)現(xiàn)代網(wǎng)球的創(chuàng)始人是英國的少校軍官溫費(fèi)爾德，將1873年他提出的“草地網(wǎng)球”視為現(xiàn)代網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)的里程碑。溫費(fèi)爾德從事古式網(wǎng)球多年，對古式網(wǎng)球有所鉆研。在當(dāng)時(shí)網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)已在草坪上活動(dòng)的背景下，于1873年提出“草地網(wǎng)球”名稱，在一次游園會(huì)上向公眾做了介紹，在英國《體育雜志》發(fā)表了有關(guān)文章（1793年該雜志已出現(xiàn)有“草地網(wǎng)球”名稱），著有《草地網(wǎng)球技法》。制定了不同于宮廷網(wǎng)球的比賽規(guī)則、器材和場地標(biāo)準(zhǔn)，1874年以Sphairislike為名注冊專利，不久改為lawn tennis。他對現(xiàn)代網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)的形成和發(fā)展做出了重要的貢獻(xiàn)。英國女王因?yàn)樗_創(chuàng)草地網(wǎng)球的功績，授予他維多利亞勛章。在倫敦草地網(wǎng)球協(xié)會(huì)的會(huì)址里放有溫費(fèi)爾德的半身塑像。
溫費(fèi)爾德“草地網(wǎng)球”的內(nèi)容不久大多做了改變，保留下來的不多。他設(shè)計(jì)的球場是沙漏計(jì)時(shí)器形狀而不是矩形，近網(wǎng)處比較窄（6.41米），底線較寬（9.15米）。邊線長18.30米，網(wǎng)柱高2.14米，中間高1.42米，計(jì)分方法是每15分為一局（當(dāng)時(shí)英國羽毛球場的形狀和計(jì)分法就是這樣），這些都不同于現(xiàn)代網(wǎng)球。當(dāng)時(shí)，另一位發(fā)明者費(fèi)杰洛德對此有異議，1875年他所在的MCC另定場地和比賽規(guī)則。四年之后，1877年全英槌球和草地網(wǎng)球協(xié)會(huì)考慮橡膠網(wǎng)球的實(shí)際，組織三個(gè)人制定與溫費(fèi)爾德的網(wǎng)球規(guī)則不同的規(guī)則，將球場的長度增長為23.77米，寬為8.23米，呈長方形，這是現(xiàn)代網(wǎng)球單打場地的大小。發(fā)球線距網(wǎng)7.92米，網(wǎng)中央高度為0.99米�？紤]到橡膠球發(fā)球速度快，后來為減少發(fā)球方的優(yōu)勢，縮短了發(fā)球與球網(wǎng)的距離，網(wǎng)高也稍有改變。1882年，勞福德向協(xié)會(huì)提出基本上同于現(xiàn)今網(wǎng)球場地的尺碼。計(jì)分制也廢棄了溫費(fèi)爾德的記分法，改用古式網(wǎng)球的記分法。
從古式網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)過渡到現(xiàn)代網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)，是一個(gè)整體的變革，各方面的改變是互相關(guān)聯(lián)。但是在探討網(wǎng)球歷史分期問題上，應(yīng)該在諸多變革事物中考慮它們之間的時(shí)間先后、因果關(guān)系、主導(dǎo)方面、影響的深遠(yuǎn)程度、歷史淵源等。就時(shí)間來說，橡膠網(wǎng)球的出現(xiàn)早于“草地網(wǎng)球”至少3年。在因果關(guān)系上，因?yàn)橄鹉z網(wǎng)球與布裹網(wǎng)球在性能上差別太大，使用橡膠網(wǎng)球必須在場地大小、打球技法、比賽規(guī)則等各方面作重大變革。橡膠網(wǎng)球出現(xiàn)是因，起觸發(fā)作用，其他變革是因使用新球所引發(fā)的后果。而不是相反，先定下比賽規(guī)則和打法才產(chǎn)生橡膠網(wǎng)球。因此，橡膠網(wǎng)球的發(fā)明處于主導(dǎo)地位。凡不適應(yīng)橡膠網(wǎng)球性能的規(guī)則和技法都先后被淘汰，適應(yīng)的部分被保留下來。
從影響深遠(yuǎn)程度來看，溫費(fèi)爾德制定的網(wǎng)球規(guī)則沒有幾年就過時(shí)了。而橡膠網(wǎng)球一直都在使用和改進(jìn)。從草地網(wǎng)球形成的歷史淵源來看，走出室內(nèi)球場在草地上打網(wǎng)球，是參與者長時(shí)間追求的愿望，過去曾經(jīng)有人試驗(yàn)在草地上打網(wǎng)球，不過都因?yàn)椴脊蛟诓莸厣蠌椞щy而未獲成功，直到制成橡膠網(wǎng)球才解決了這一關(guān)鍵性難題，在草地上打網(wǎng)球的夙愿得以實(shí)現(xiàn)。因此，橡膠網(wǎng)球的發(fā)明是實(shí)現(xiàn)“草地網(wǎng)球”的前提和關(guān)鍵，沒有橡膠網(wǎng)球就沒有“草地網(wǎng)球”。這就是本文提出以橡膠網(wǎng)球的發(fā)明作為現(xiàn)代網(wǎng)球與古式網(wǎng)球分界的理由。（四川大學(xué)物理學(xué)院 王鴻謨 成都市網(wǎng)球協(xié)會(huì) 張鋒）來源四川大學(xué)物理學(xué)院)
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