公元二世紀(jì)末，中央集權(quán)政府東漢衰落，經(jīng)過長期的軍閥混戰(zhàn)，曹操、劉備和孫權(quán)分別占據(jù)了中原、巴蜀和江東地區(qū)，而曹操的勢(shì)力最強(qiáng)大。公元208年，曹操揮師南下，打敗劉備，占領(lǐng)了軍事重地荊州的大部分地區(qū)，迫使劉備退守夏口（今湖北漢口）。曹操妄想一舉消滅劉備，同時(shí)吞并孫權(quán)占據(jù)的江東地區(qū)，劉備和孫權(quán)決定聯(lián)合抗曹。當(dāng)時(shí)曹操率領(lǐng)二十多萬大軍從江陵（今屬湖北）沿江東進(jìn)，直逼夏口。孫劉聯(lián)軍五萬人逆流北上，雙方在赤壁（今湖北武昌西赤磯山）相遇。曹操的士兵都是北方人，不會(huì)水戰(zhàn)，初戰(zhàn)失利，于是曹操退駐江北，與孫劉聯(lián)軍隔江對(duì)峙。曹操吃了敗仗，便任命投降的荊州將軍蔡瑁和張?jiān)视?xùn)練北方士兵學(xué)習(xí)水上作戰(zhàn)，初見成效。為孫權(quán)統(tǒng)兵的都督周瑜擔(dān)心曹軍在蔡瑁、張?jiān)实挠?xùn)練下，學(xué)會(huì)水上作戰(zhàn)，于是巧妙地使用離間計(jì)，曹操中計(jì)上了當(dāng)，誤信蔡瑁和張?jiān)适菨摲诓苘姷募榧?xì)，將二人殺了。
周瑜與劉備的軍師諸葛亮商量，覺得曹操人馬眾多，軍容整齊，如果正面交戰(zhàn)，孫劉聯(lián)軍無法取勝，于是他們決定采取火攻，并安排了一系列的計(jì)策。一天，周瑜召集手下大將商量進(jìn)攻曹操，老將黃蓋認(rèn)為對(duì)方太強(qiáng)大了，不如干脆投降。周瑜大怒，命令手下打了黃蓋五十軍棍。黃蓋被責(zé)打后，派人送信給曹操，表示要投奔曹操。此時(shí)，埋伏在周瑜軍營里的曹軍奸細(xì)也傳回周瑜責(zé)打黃蓋的信息，曹操相信了黃蓋真的要來投降，非常高興。這時(shí)，聞名天下的軍事家龐統(tǒng)也來拜見曹操，曹操高興異常，立刻向龐統(tǒng)請(qǐng)教一個(gè)他正發(fā)愁的問題。原來曹操的士兵都是北方人，不會(huì)水戰(zhàn)，而且對(duì)南方水土不服，經(jīng)常生病。龐統(tǒng)說：“這有什么難的？只要把大小船只搭配，把三十只或者五十只船，頭尾相連，用鐵索鎖住，上面鋪上木板，就可以了。”曹操連忙依法行事。果然，曹操的戰(zhàn)船用鐵索相連后，沖波激浪，一點(diǎn)也不顛簸。兵士們?cè)诖鲜箻屌�，像陸地上一樣，一點(diǎn)也不覺得暈眩。曹操大喜，可是謀士卻說：“戰(zhàn)船連鎖固然是好，可是對(duì)方若用火攻，怕難以逃避。”曹操聽了哈哈大笑，說：“不必?fù)?dān)心。我們?cè)诒边�，他們�(cè)谀线叀，F(xiàn)在是冬季，只有西北風(fēng)，哪里有東南風(fēng)？他們?nèi)绻没鸸�，豈不是燒了自己？”大家都夸曹操有見識(shí)，于是放松了警惕。
誰知十一月二十日，突然刮起了東南風(fēng)。劉備的軍師諸葛亮善觀氣象，早就和周瑜作好了準(zhǔn)備。這時(shí)，曹操收到黃蓋派人送來的信，約好來投降。曹操帶了將領(lǐng)站在船頭等候。果然看見黃蓋領(lǐng)著十多只小船，順風(fēng)駛來，曹操非常得意。十幾只小船趁著風(fēng)勢(shì)，很快就到了曹操的戰(zhàn)船前。黃蓋手一招，小船頓時(shí)燃起大火，原來船上全是柴草油脂等易燃之物。著火的小船借著東南風(fēng)，直撞入曹操的戰(zhàn)船營里，曹操的戰(zhàn)船立刻著火，因相互被鐵鏈鎖住，無法脫逃，登時(shí)成了一片火海。曹操急忙棄船上岸，誰知岸上屯放糧食的軍營也被周瑜事先埋伏的士兵燒了。孫劉聯(lián)軍乘勢(shì)猛攻，曹軍大敗，曹操狼狽突圍，逃回北方。
烏林——三國時(shí)期古戰(zhàn)場(chǎng)，湖北洪湖境內(nèi)，與赤壁隔江。歷史上 的“赤壁之戰(zhàn)”就發(fā)生于此。赤壁之戰(zhàn)并非火燒赤壁，實(shí)則火燒烏林。赤壁，因火燒烏林的大火映紅了對(duì)江的赤壁而得名。關(guān)于赤壁之戰(zhàn)，火燒烏林史料，《水經(jīng)注》、《三國志》，明代嘉清《沔陽志》均有記載。
“赤壁鏖兵”在西晉陳壽的《三國志》中所用筆墨太少，而且散記于曹操、劉備、周瑜、諸葛亮等一批歷史人物的傳記中。如《武帝紀(jì)》：“公至赤壁，與備戰(zhàn)，不利。于是大疫，吏士多死者，乃引軍還。”渺渺22個(gè)字，把失敗歸咎于瘟疫。又如《先主傳》：“先主遣諸葛亮自結(jié)于孫權(quán)，權(quán)遣周瑜、程普等引水軍數(shù)萬，與先主并力，與曹公戰(zhàn)于赤壁，大破之，焚其舟船。”鏗鏘有力41個(gè)字，勝利之態(tài)躍然紙上。
再如《吳主傳》：“瑜、普為左右督，各領(lǐng)萬人，與備俱進(jìn)，遇于赤壁，大破曹公軍。公燒其余船引退，士卒饑疫，死者大半。”38個(gè)字，令人玩味。細(xì)細(xì)推敲，三傳關(guān)于赤壁之戰(zhàn)的地點(diǎn)記載有別，即“公至赤壁”、“戰(zhàn)于赤壁”、“遇于赤壁”等。
《三國志·周瑜傳》：“權(quán)遂遣瑜及程普等與備并力逆曹公，遇于赤壁。時(shí)曹公軍眾已有疾病，初一交戰(zhàn)，公軍敗退，引次江北。瑜等在南岸。瑜部將黃蓋曰：‘今寇眾我寡，難與持久。然觀操軍船艦首尾相接，可燒而定也。’乃取蒙沖斗艦數(shù)十艘，實(shí)以薪草，膏油灌其中，裹以帷幕，上建牙旗，先書報(bào)曹公，欺以欲降。又預(yù)備走舸，各系大船后，因引次俱前。曹公軍吏士皆延頸觀望，指言蓋降。蓋放諸船，同時(shí)發(fā)火。時(shí)風(fēng)盛猛，悉延燒岸上營落。頃之，煙炎張?zhí)�，人馬燒溺死者甚眾，軍遂敗退，還保南郡。”
《資治通鑒·卷六十五》：“進(jìn)，與操遇于赤壁。時(shí)操軍眾已有疾疫，初一交戰(zhàn)，操軍不利，引次江北。瑜等在南岸……時(shí)東南風(fēng)急……去北軍二里馀，同時(shí)發(fā)火，火列風(fēng)猛，船往如箭，燒盡北船，延及岸上營落……”
《柏楊品三國》寫：“周瑜大軍跟曹操大軍，在赤壁遭遇。這時(shí)，曹操大軍發(fā)生瘟疫，戰(zhàn)斗力衰退。兩軍開始接觸，曹操大軍稍稍不利，遂停駐長江北岸烏林。周瑜則據(jù)守長江南岸，雙方遙遙相對(duì)。”《易中天品三國》說：“我認(rèn)為比較靠得住的，應(yīng)該是《周瑜傳》的說法‘時(shí)曹公軍已有疾病，初一交戰(zhàn)，公軍敗退，引次江北，瑜等在南岸。”還有諸多研究三國的先生們也著文贊同此說，這里，僅附《伐烏林地圖》一幅，其他就不一一引注了。
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