在中國古代，劊子手可以算得上是一個古老的職業(yè)。但是與他們漫長的歷史相比，關于他們職業(yè)的許多細節(jié)，乃至他們工作時使用的何種武器，在史書中都沒有什么詳細記載。今天我們所熟知的身著紅衣，拿著鬼頭刀的形象，其實更多的是來自于戲劇當中的劊子手形象。就比如說我們今天所常說的包公開封府青天三鍘刀，其實就是出自小說《三俠五義》，歷史上則并不存在。

　　不過幸運的是，清末在中國旅行的歐洲人，因為他們對于行刑這種事情，并不像當時中國人那樣忌諱，因此通過他們的相機，反倒記錄下了中國斬刑最后的歲月中，那些劊子手們的形象。

　　從老照片中可以明顯看出，至少真正的清末行刑人，和以往我們所熟知的影視形象，還是有很大的區(qū)別。除了這些劊子手，并沒有像影視劇里那樣身穿紅衣之外，他們使用刑刀，也并不像影視劇中，那樣是帶著圓環(huán)的鬼頭刀，而是一些非常簡陋，但是厚重鋒利，但是較短的闊劍和大刀片。

　　這可能是這些刑刀，大多數(shù)都是劊子手們自備的武器，因此他們對于實用性更加重視。加之人的脊椎也是有一定硬度，因此只有照片中那些雖然看起來廉價，但是厚重鋒利的刑刀，才能長期適用于砍頭這種工作。不過砍刑在古代也并不是中國人獨有的專利，那么其他國家照樣也喜歡用砍頭的方式來是執(zhí)行死刑。

　　中國的近鄰日本，也喜歡砍腦袋來執(zhí)行死刑。在“黑船叩關”之后，到達那里的西方人，也用繪畫和照片，記錄下了許多日本人行刑的過程以及刑刀。雖然日本人在明治維新之前，也有和中國一樣的職業(yè)劊子手。但是日本劊子手并不像中國那樣，要自己準備專門用于處刑的刀具，劊子手所使用的，基本都是一些普通的打刀或太刀一類。

　　說完了日本，我們向西，再來說說東南亞和印度的劊子手們使用的刑刀。東南亞像越南這樣，深受中國文化和政治制度影響的國家，刑律以及刑具都是模仿中國。但除此之外，像暹羅和緬甸這樣的國家，刑律雖然同樣受到中國和印度的影響，但是也發(fā)展出了自己的文化模式。從一些近代西方的繪畫和照片來看，劊子手們往往會動作夸張地高高跳起，然后用刀將犯人的腦袋砍下。雖然這一舉動在一定程度上，可以讓劊子手們的劈砍更加有利，但是這一舉動真正的原因，其實是出于宗教信仰方面因素，他們認為這樣可以讓死者的靈魂盡快安息。

　　與之類似的，還有印度土邦們的劊子手。在英國殖民時代，許多土邦仍然保留著自己的行政機構，因此印度傳統(tǒng)的劊子手也就這樣被保留了下來。有一張頗為有名的照片，便是一個拿著大刀，穿著帶有無數(shù)釘刺扎甲的劊子手。不過這種鎧甲當然不是為了防止死刑犯們垂死掙扎，而是和東南亞一樣，為的是防止鬼魂纏身。

　　擔心死者的鬼魂纏身這一點，其實對于當時許多古代國家的劊子手們來說都是這樣。比如中國的劊子手就有非常嚴格的行規(guī)，包括砍頭只能砍九十九，萬萬不可砍夠一百等等。在歐洲中世紀非常 的劊子手影響，便是頭戴黑色的面罩，其原因就是害怕死者的鬼魂會前來報復。

　　雖然很多歐洲中世紀題材的影視作品里，對行刑往往只是簡單的“咔嚓”一斧，然而實際上，歐洲的刑具遠比我們想象的要豐富許多。比如最基本的砍頭，雖然大部分劊子手都喜歡使用斧子，但是沉重的砍頭斧其實準頭并不好，因此常常出現(xiàn)的情況是砍偏，或者是力道沒有把控到位，而不得不讓受刑者承受巨大的痛苦，再一斧一斧將腦袋像劈柴火一樣砍下。因此許多歐洲的達官貴人，如果能夠選擇，往往會更希望劊子手使用的是大劍，因為大劍可以更加精準，以防止這種一生只有一次的體驗，變得更加痛苦不堪。

　　不過歐洲的行刑用具也在不斷進化。18世紀，便出現(xiàn)了非常有名的斷頭臺。不過斷頭臺的發(fā)明者約瑟夫·伊尼亞斯·吉約坦，其發(fā)明斷頭臺的目的，主要是為了能降低死刑犯的痛苦。而我們今天所熟知的斷頭臺三角形斬刀的發(fā)明人，正是當時的法國國王路易十六。而這種 刑具，很快就在之后的法國大革命發(fā)揮出了它巨大的作用，而且令這種刑具名垂千古的改進者路易十六，也是死在斷頭臺下。在接下來的歲月里，斷頭臺一直使用了兩百多年，直到法國廢除死刑，斷頭臺才最終退出了歷史。

　　總之，刑具是伴隨著人類社會誕生的那一刻起，便誕生的器具。“以殺止殺，以刑止刑”的思想，在歐洲在內的任何國家當中，其實都并不罕見。

　　因而世界上的任何文明，其實都發(fā)展出了各色各樣，令人毛骨悚然的刑具。而與那些恐怖的刑法和刑具相比，這次說的砍頭使用的斬刀，真的已經算是無比寬容的刑罰了。

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