年輕時(shí)相貌堂堂，膽氣過(guò)人
更何況，桓溫自認(rèn)為功勛蓋世，是王朝 的“頂梁柱”。從永和元年（345年）出任荊州刺史開(kāi)始，桓溫在20多年的時(shí)間里，多次親率大軍出征，西滅成漢，北伐前秦、姚襄和前燕，從而收復(fù)大片失地，給衰弱多年的晉朝帶來(lái)中興氣象。憑借著赫赫戰(zhàn)功，桓溫在興寧元年（363年）被進(jìn)拜為侍中、大司馬、都督中外諸軍事、錄尚書(shū)事，盡掌帝國(guó)軍政大權(quán)。
然而，做權(quán)臣的風(fēng)險(xiǎn)極大，不僅要遭受同僚的嫉妒，而且被帝王視作眼中釘，必欲除之而后快。因此，要想保障自身和家族的安全，權(quán)臣們最終往往會(huì)做出一致的選擇：改朝換代，自己做皇帝。更何況，桓溫一向瞧不起晉朝那些庸碌無(wú)能、只知享樂(lè)或清談的皇帝們，而且龍亢桓氏跟司馬家有血海深仇[4]，因此推翻晉朝、建立新帝國(guó)，無(wú)疑是他的必然選擇。
桓溫歷次北伐示意圖
為此，桓溫三次出兵北伐，希望以此建功立業(yè)、收攏民心，成為其篡位稱帝的“資本”�？上怂悴蝗缣焖�，桓溫三次北伐中原全都無(wú)功而返，尤其是在枋頭之戰(zhàn)（369年）中慘敗給前燕更是讓他的聲望大損，而隨后發(fā)生的壽春叛亂同樣讓其蒙羞。眼見(jiàn)歲月匆匆流逝，自己已是近花甲之年且體弱多病，但距離夢(mèng)想?yún)s越來(lái)越遠(yuǎn)，桓溫的心中可說(shuō)是惆悵至極。
為此，在平定壽春叛亂后，桓溫曾意味深長(zhǎng)地向部下詢問(wèn)，這場(chǎng)勝利是否可以洗刷枋頭之戰(zhàn)慘敗所帶來(lái)的恥辱？謀主郗超明白桓溫的用心，搖搖頭表示不能，并乘機(jī)向他建議通過(guò)廢立皇帝、逼迫新帝給自己加九錫來(lái)重建威權(quán)。這里說(shuō)明一下，所謂的“九錫”，是皇帝賜給權(quán)臣的九種禮器，是 禮遇的表示，“加九錫”往往是權(quán)臣在篡位前的預(yù)演。
對(duì)于郗超的建議，桓溫很是心動(dòng)，但自覺(jué)沒(méi)有十足的把握，一旦搞砸了，不僅做不成皇帝，反而會(huì)成為天下口誅筆伐的對(duì)象，因此一直猶豫不決。某日，桓溫躺在床上跟親信們聊天，忽然間又想到此事，不禁感慨著對(duì)他們講：“人生天地之間，若白駒之過(guò)隙，轉(zhuǎn)眼間就會(huì)消失，如果就一直這么默默無(wú)聞茍且下去，死后必定會(huì)被景帝（司馬師）、文帝（司馬昭）取笑的。”
桓溫對(duì)篡位一事長(zhǎng)期猶豫不決
看到親信們大眼瞪小眼，全都不敢發(fā)聲，桓溫自知失言，心中不免忐忑。然而，說(shuō)出去的話就像潑出去的水，再?zèng)]有收回去的道理。因此，桓溫在疑慮片刻后，霍然間撫枕而起，以一種毅然決絕的口吻說(shuō)道：“大丈夫橫行人世間，如果做不到流芳百世，那就讓我遺臭萬(wàn)年吧！”[5]隨即，桓溫定下進(jìn)京實(shí)行廢立皇帝的計(jì)劃，而“遺臭萬(wàn)年”這個(gè)成語(yǔ)由此橫空出世。
桓溫主意既定，便跟謀士商議廢黜皇帝的借口，結(jié)果尷尬地發(fā)現(xiàn)根本就抓不到司馬奕的任何把柄。謀士發(fā)現(xiàn)找不到正大光明的理由后，便決定在皇帝的私生活方面找到突破口，通過(guò)給他“潑臟水”的方式，來(lái)敗壞他的名聲�；笢赜X(jué)得很有道理，便派人到京師建康散布流言，污蔑皇帝陽(yáng)痿不能生育，他的三個(gè)兒子都是男寵跟后宮女子所生的私生子[6]。
桓溫廢立皇帝，意在謀朝篡位
等到流言被炒得沸沸揚(yáng)揚(yáng)之際，桓溫順勢(shì)帶兵入朝，威逼褚太后下詔，以皇帝“不育、宮闈穢亂”為借口，將司馬奕廢黜，時(shí)在太和六年（371年）十一月，距離晉廢帝登基只有6年時(shí)間。與此同時(shí)，桓溫大肆誅殺政敵司馬晞、司馬晃、庾希等人，然后擁立平素跟自己關(guān)系密切的晉元帝幼子、丞相司馬昱，是為簡(jiǎn)文帝。
然而，簡(jiǎn)文帝在位僅半年多便駕崩，使得政局再度陷入波詭云譎之中。簡(jiǎn)文帝病重期間，曾在一晝夜內(nèi)連發(fā)四道詔書(shū)急召駐守姑孰的桓溫入朝輔政，但都被后者婉拒。不久，簡(jiǎn)文帝駕崩，太子司馬曜繼位，是為孝武帝。
桓溫之所以拒絕入京輔政，倒不是像他自己說(shuō)的那樣年老多病、難堪重任，其真實(shí)目的無(wú)非是希望簡(jiǎn)文帝能直接“禪位”，或者至少給他一頂“攝政”的帽子，好讓其以此為“跳板”，仿效當(dāng)年的王莽篡位建國(guó)。沒(méi)成想，簡(jiǎn)文帝卻聽(tīng)從侍中王坦之的建議，在遺詔里只是要求桓溫輔佐太子治國(guó)，絲毫沒(méi)有把江山讓給他的意思，后者當(dāng)然很氣憤。
桓溫至死
沒(méi)有當(dāng)上皇帝，還成功地遺臭萬(wàn)年
桓溫雖然至死都沒(méi)有當(dāng)上皇帝，但是他的兒子桓玄卻一度篡位成功，建立史稱“桓楚”的短命王朝（403-404年），并追尊其父為宣武皇帝，廟號(hào)太祖。不過(guò)，桓楚帝國(guó)僅存在1年時(shí)間，便被東晉將領(lǐng)劉裕消滅，桓玄兵敗被殺�；赋䴗缤龊螅笢乇获輮Z帝號(hào)，并且跟其子桓玄一起成為朝廷正式認(rèn)定的“逆賊”，果然實(shí)現(xiàn)他當(dāng)年立下的誓言-“遺臭萬(wàn)年”。
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