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約翰·伯格在《講故事的人》中曾經(jīng)寫道：講故事的人的任務(wù)是了解故事中的人物和讀者之間共同的渴望，并將它們轉(zhuǎn)化成自己故事的步伐。如果他這么做的話，無論何地，只要在人生的殘酷逼迫得人們來試圖改變它的地方，故事便能夠繼續(xù)扮演重要的角色。爾后，在故事的沉默空間里，過去和未來便會聯(lián)合起來，控訴當(dāng)下。
揚(yáng)·馬特爾顯然受到了 《講故事的人》 的啟發(fā)，《少年P(guān)i的奇幻漂流》在“這的確是一個能讓你相信上帝的故事”的序言中如斯開場。Pi生于法屬印度一個叫本地治里的城市，信仰印度教、伊斯蘭教和基督教三種宗教，父親有一個動物園。Pi少年時，父親帶著動物，舉家乘坐日本貨船“齊姆楚姆”號移民加拿大。太平洋上，一場暴風(fēng)雨吞噬了“齊姆楚姆”號。海難過后，Pi 奇跡般地活下了下來，和他一起跳進(jìn)救生艇上的還有：一匹摔斷了腿的斑馬、一只雌猩猩、一條斑點(diǎn)鬣狗和一頭名叫理查德·帕克的孟加拉虎，接下來的日子里，鬣狗吃了斑馬和猩猩，理查德·帕克吃了鬣狗。
故事講到這里，才剛剛拉開這部波瀾壯闊的奇幻之旅的序幕，一望無際的太平洋上，一個少年如何與一頭450磅的孟加拉虎相處227天？Pi為此考慮了7個方案，最終決定選擇第7個方案：“讓他活著�！笨恐笊改希琍i學(xué)會了捕魚，學(xué)會了提煉淡水，學(xué)會了殺戮。更重要的是，Pi學(xué)會了與理查德·帕克和平共處。而一旦消除了對死亡的恐懼，海上生活似乎變得不再那么令人毛骨悚然：發(fā)出咔嚓咔嚓聲的飛魚群、躍出海面的座頭鯨、五顏六色的小魚和半透明的蝦……從神秘的食人島出發(fā)后，救生艇被海浪送到了墨西哥。此時，我想大多數(shù)讀者和我一樣，都在等揚(yáng)·馬特爾為故事畫上一個句號。
如果故事真的在這里結(jié)束了，我想，除了情節(jié)跌宕起伏之外，這實(shí)在是一部乏善可陳的作品。揚(yáng)·馬特爾顯然也意識到此時畫上句號的危險。于是，具有戲劇性的一幕出現(xiàn)了。在全書僅剩不到十分之一的逼仄空間里，揚(yáng)·馬特爾匪夷所思地講述了另外一個完全不同的故事。這次，爬上救生艇的是廚子、水手、母親和Pi，廚子殺了水手和母親，Pi殺了廚子并吃掉了他。兩個故事的結(jié)局完全一樣，人與動物的角色也一一對應(yīng)。“既然這兩個故事沒有什么事實(shí)上的不同，而你們又無法證實(shí)這個問題，你們更喜歡哪一個故事？”揚(yáng)·馬特爾突然拋出的問題讓人猝不及防，他似乎有意在給讀者設(shè)置閱讀障礙。
看來，想輕易地進(jìn)入揚(yáng)·馬特爾的世界有些困難。我們不妨換一個角度，如果揚(yáng)·馬特爾描述的，不過是海上漂流的記錄，或者不過是避入異國他鄉(xiāng)，寫下他對社會生活的牢騷，甚至二者兼而有之，這本小說斷然不可能打動挑剔的“布克獎”評委。那么，揚(yáng)·馬特爾筆下的兩個故事的真正意義到底在哪里呢？
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